No início deste ano, o TikTok encheu-se de jovens a argumentar - com diferentes graus de sinceridade - que os feitos de Helen Keller, incluindo a escrita de muitos livros, não poderiam ter sido possíveis para alguém que era cego e surdo. Não foi a primeira vez que Helen Keller foi acusada de truques. Em 1892, quando tinha apenas onze anos, Job Williams, diretor do American Asylum em Hartford,Connecticut, escreveu um artigo para o Anais Americanos dos Surdos intitulado "Helen Keller é uma fraude?"
Williams descreveu em pormenor uma controvérsia sobre uma história que Keller tinha escrito, "The Frost King". Na altura, os leitores notaram semelhanças com uma história publicada anteriormente, "Frost Fairies". Alguns observadores sugeriram que Keller e os seus professores tinham deliberadamente apresentado um trabalho plagiado como sendo original. Williams confirmou que as histórias eram muito semelhantes.Williams concluiu que a notável memória de Keller lhe permitiu reproduzir a história três anos mais tarde, acreditando legitimamente que ela própria a estava a inventar.
"Não será suficiente classificar Helen Keller como 'uma fraude', 'uma farsa', 'um número de trás', por muito que nos sintamos incomodados com a composição de 'Frost King'", escreveu Williams. "Ela tem estado no centro da curiosidade pública há demasiado tempo e foi testada por demasiados cientistas e especialistas em educação, para ser uma enganadora bem sucedida."
Mais de um século depois, os investigadores em educação e deficiência Christopher Kliewer, Douglas Biklen e Christi Kasa-Hendrickson apontaram a noção de que Keller era uma fraude como um exemplo de rejeição da possibilidade de certos tipos de pessoas poderem ser alfabetizadas.idiotice intelectual e vacuidade espiritual".
Kliewer, Biklen e Kasa-Hendrickson comparam os ataques às capacidades de Helen Keller com atitudes semelhantes dirigidas à poetisa do século XVIII Phillis Wheatley, que foi raptada da África Ocidental em criança e escravizada em Boston. Tal como Keller, Wheatley tornou-se uma escritora de sucesso, compondo centenas de poemas aos dezassete anos. Mas muitos dos seus contemporâneos consideravam os africanos incapazes deImmanuel Kant, por exemplo, argumentou que eles "não têm, por natureza, sentimentos que ultrapassem a insignificância".
Keller e Wheatley foram apresentadas a um painel de juízes especialistas que confirmaram as suas capacidades. Estas foram vitórias não só para os escritores, mas também para os grupos marginalizados de que faziam parte. E, no entanto, tal como a tendência do TikTok para desvalorizar os feitos de Keller torna claro, as dúvidas contínuas sobre as capacidades das pessoas que pertencem a esses grupos continuarão a surgir enquanto grande parte daA cultura vê-os como menos capazes do que os outros.