O mundo literário declara frequentemente que James Joyce a Escritor irlandês, um homem que contava histórias baseadas nas suas próprias experiências em Dublinenses, Um Retrato do Artista quando Jovem, e Ulisses Mas será que ele merece o rótulo de "católico", frequentemente colocado do outro lado do hífen quando se trata de descrever qualquer coisa irlandesa?

Ninguém descreveria Joyce, nascido a 2 de fevereiro de 1882, em Dublin, como um homem pietista. Revoltou-se abertamente contra o catolicismo irlandês da sua juventude, declarando que estava numa guerra particular contra os seus dogmas. Joyce era um ávido consumidor da filosofia livre-pensadora do seu tempo, que via frequentemente a Igreja Católica como o seu maior inimigo. A Igreja pré-Vaticano XII do tempo de Joyce era vista como umNão se casou na Igreja, não baptizou os seus filhos e, quando morreu em 1941, na Suíça, não recebeu a extrema-unção nem um funeral católico.

Embora muitas vezes se tenha afastado do seu abraço, a obra de James Joyce fez incursões frequentes na vida católica.

No entanto, Joyce continua a ser um romancista cujas personagens estão imbuídas de uma visão católica do mundo. Alguns leitores vêem-no como um escritor católico incapaz de se libertar da perspetiva religiosa do mundo irlandês do início do século XX. As contradições têm confundido os críticos literários.

Mesmo depois de Joyce ter declarado guerra à fé católica durante os seus anos de universidade, assistiu ocasionalmente à missa, visitando a Basílica de S. Pedro em Roma. Desenvolveu um fascínio pela ortodoxia grega depois de uma visita a Trieste quando era jovem. Uma carta de Joyce indica que ele se via a si próprio como um "descrente", um herege que absorveu a literatura da Bíblia King James e as crenças ortodoxas gregas.

A vida católica na Irlanda de Joyce era complicada. A Igreja deu grande parte do ímpeto para os movimentos revolucionários antibritânicos entre a população. Alguns padres favoreciam abertamente a rebelião. Embora Joyce se tenha afastado da Igreja em muitos aspectos da sua vida pessoal, os seus escritos indicam a sua absorção em todos os assuntos teológicos. Dublinenses Por exemplo, personagens piedosas são ridicularizadas pela sua incompreensão das doutrinas católicas básicas, que Joyce conhecia bem.

Diz-se que Joyce descreveu a Igreja Católica como "aí vem toda a gente". E, embora muitas vezes se tenha afastado do seu abraço, a sua obra fez incursões frequentes na vida católica. O impacto da Igreja visto através das suas personagens de ficção é uma indicação de que nunca conseguiu escapar ao seu domínio sobre a sua própria imaginação, mesmo quando se declarava um herege de pensamento livre.