Rita Hayworth (17 de outubro de 1918 - 14 de maio de 1987) foi uma pinup girl cuja aparência totalmente americana e o glamour de Hollywood lhe valeram inúmeros papéis em filmes e um lugar especial no coração dos fãs. Mas Hayworth não era o que parecia, escreve Adrienne L. McLean - e nem a lenda sobre a sua transformação histórica de dançarina hispânica em estrela de aparência anglo-saxónica.

Hayworth nasceu Margarita Cansino, filha de pai espanhol e mãe irlandesa-americana, e quando chegou a Hollywood, nos anos 30, foi submetida a uma exaustiva transformação que eliminou a maior parte dos vestígios da sua etnia. Mas embora possa parecer que Hayworth se afastou da sua verdadeira identidade, escreve McLean, a verdade é outra.

Escreve que "...em vez de deixar o seu passado para trás, Hayworth permaneceu sempre, ou manteve, Margarita Cansino" - e a etnia de Hayworth deu-lhe um caminho para o estrelato porque lhe permitiu misturar a integridade e o sex appeal.

Hayworth foi idolatrada tanto como um corpo "branco" quanto como um corpo "étnico".

Tornar-se Rita Hayworth não foi fácil. Cansino teve de fazer dietas restritivas e manter um regime de exercício físico extenuante. Foi convencida a renunciar ao seu nome de nascimento e a submeter-se a dois anos de eletrólise dolorosa para mudar a sua linha de cabelo baixa e escura. Mas as histórias contemporâneas da nova estrela chamada Rita Hayworth, observa McLean, não escondiam a mulher por detrás da estrela. Em vez disso, colocavam fotografias de Cansino - aO "antes" hispânico, juntamente com o "depois" de Hayworth, a estrela perfeitamente cuidada.

Assim, a transformação foi sempre uma parte do atrativo de Hayworth. Ela foi apresentada como alguém que valia anos de investimento e trabalho, cuja ambição a levou a ultrapassar o que Hollywood considerava serem os seus "defeitos" e que, apesar de ter sido completamente fabricada, mantinha de alguma forma um atrativo genuíno. Este paradoxo persiste até hoje: queremos saber se as estrelas, apesar da sua fama e fortuna, são realmente"tal como nós".

Para alcançar o seu cobiçado lugar em Hollywood, Hayworth teve de transcender não só a sua cintura ou a sua linha do cabelo, mas também a sua própria etnia, escreve McLean - apesar de a sua etnia ter sido usada como um marcador do facto de ela ser uma estrela autêntica que valia a pena descobrir através de anos de produção cuidadosa. portanto americano".

Hayworth era idolatrada tanto como um corpo "branco" como um corpo "étnico" que podia interpretar uma miríade de papéis de filmes "estrangeiros" intercambiáveis. Da mesma forma, Hayworth interpretava papéis que eram simultaneamente sensuais e saudáveis - presumivelmente uma espécie de combinação da permissividade que Hollywood sentia que a sua etnia lhe permitia e a sua nova identidade como uma mulher branca casta a ser protegida e acarinhada.

Para McLean, o paradoxo de Hayworth é uma oportunidade para desvendar o que a etnicidade - criada ou ignorada por Hollywood - significa para as estrelas de cinema. Talvez Cansino/Hayworth tenha conseguido o sucesso não apesar de quem ela era, mas por causa de quem ela era.