Após os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki, em agosto de 1945, os EUA tentaram suprimir a informação sobre a radioatividade - precisamente o que tornava estas novas bombas diferentes de todas as armas de guerra anteriores. O enorme poder explosivo das bombas A foi realçado, e até celebrado, mas as autoridades esforçaram-se por manter as pessoas ignorantes dos terríveis efeitos do envenenamento por radiação,efeitos que parecem ter surpreendido muitos dos que trabalharam nas bombas e ordenaram a sua utilização.
A académica Janet Farrell Brodie explora a forma como os funcionários tentaram "limitar a compreensão pública" destes efeitos secundários venenosos, abordando esta história através da lente da agnotologia, o estudo da produção cultural da ignorância e/ou dúvida, as formas como " falta A ocultação da realidade da radioatividade foi uma utilização precoce de estratégias que se tornaram comuns desde então, contribuindo para minar a confiança nas instituições, tanto públicas como privadas.
Os primeiros japoneses que responderam aos bombardeamentos não faziam ideia do que estava a deixar as pessoas doentes. Inicialmente, pensaram que um dispositivo de guerra química ou germinativa tinha acompanhado ou feito parte do bombardeamento. (Os oficiais americanos estavam extremamente preocupados com a possibilidade de serem rotulados de criminosos de guerra por utilizarem armas químicas ou biológicas.) No final de agosto, os médicos e cientistas japoneses aperceberam-se de que estavam a lidar comNo entanto, notas de casos japoneses, biópsias, lâminas e outras provas foram confiscadas pelas autoridades de ocupação americanas - algumas das quais mantidas secretas durante décadas.
"Embora o mundo tenha rapidamente tomado conhecimento de alguns pormenores - que uma espécie de "praga atómica" relacionada com a bomba atómica estava a causar mortes e doenças nas duas cidades bombardeadas - as autoridades norte-americanas no Japão e no seu país agiram rapidamente para conter um conhecimento mais profundo sobre a radiação e os seus efeitos."
Entre os ataques de Hiroshima (6 de agosto) e Nagasaki (9 de agosto), por exemplo, a Jornal de Notícias publicou 132 notícias sobre os bombardeamentos "mas omitiu ou ocultou tudo o que se referia à radiação". Nos dez meses que se seguiram à explosão de Nagasaki, o Tempos J. Robert Oppenheimer, do Projeto Manhattan, por exemplo, foi citado como tendo dito que "há todas as razões para acreditar que não havia radioatividade apreciável no solo em Hiroshima".
A censura e as mentiras só foram parcialmente bem sucedidas. A história dos efeitos venenosos da radioatividade desencadeada pelas bombas atómicas foi inevitavelmente divulgada. A contaminação maciça por radiação causada pelos testes das bombas atómicas no Pacífico, que afectou soldados, animais de teste e navios da marinha, contribuiu para a inevitável revelação das realidades sombrias da era nuclear.
As mensagens optimistas "sobre os benefícios médicos e biológicos da radiação" e as "utilizações pacíficas" da energia atómica tentaram disfarçar as queimaduras horríveis, as doenças dolorosas, as mortes agonizantes e as mutações genéticas causadas pela radioatividade.
A sinopse de Brodie dos esforços empreendidos pelos funcionários poderia ser usada como uma descrição genérica de qualquer número de histórias outrora secretas, governamentais e empresariais, uma vez que: "Os funcionários censuraram, suprimiram e distorceram a informação através de campanhas de desinformação e campanhas de tranquilização".
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