Andrew Jackson faria hoje 250 anos e a história tem-lhe dado uma vida difícil, pois ele personifica muitas das difíceis contradições do passado ainda tão atual da América.
O sétimo Presidente inaugurou uma era de maior expansão da democracia americana e, nos últimos anos, tornou-se um ícone do populismo e um símbolo de um governo federal sem intervenção que promove os direitos dos Estados. Foi também um esclavagista e um "combatente dos índios" responsável pela Lei de Remoção dos Índios de 1830, que forçou a remoção dos nativos americanos das suas terras no sudeste dos Estados Unidos.Mais de 4.000 morreram durante a sua viagem para oeste, através do "Trilho das Lágrimas".
Verdadeiro filho da fronteira, o humilde local de nascimento de Jackson, em 1767, foi reivindicado tanto pela Carolina do Norte como pela Carolina do Sul, devido ao facto de a fronteira ser então tão vaga. Tornou-se conhecido a nível nacional na Guerra de 1812, quando as tropas que liderava derrotaram os britânicos em Nova Orleães, em janeiro de 1815. Em 1824, sentiu-se enganado quando ganhou uma pluralidade de votos populares e eleitorais numa corrida a três, mas o "acordo corrupto" desse ano fez com que a Câmara dos Representantes desse a presidência a John Quincy Adams. Em 1828, Jackson regressou e ganhou por uma esmagadora maioria.
Apelidado de Old Hickory pela sua dureza, Jackson foi ferido com uma espada na sua juventude por um oficial britânico. Matou um homem num duelo em 1806, mas não sem antes ficar com uma bala alojada permanentemente junto ao coração. Chegou mesmo a trocar tiros com o futuro senador Thomas Hart Benton, que acabaria por se tornar seu aliado político. A primeira tentativa de assassinato de um presidente americano teve como alvo Jackson: umum personagem demente disparou duas armas contra ele à queima-roupa.
Politicamente, Jackson é considerado um pequeno democrata e defensor dos direitos do Estado, um jeffersoniano por oposição a um hamiltoniano. Ficou célebre a sua recusa em voltar a fundar o Segundo Banco Nacional e o seu veto aos melhoramentos internos financiados pelo governo federal. A sua campanha tinha-o pintado como um outsider impetuoso, tirando partido da sua fama de herói de guerra e de renegado. Mas no caso da Crise da Nulificação, eledemonstrou ser o mais governamental possível.
Matthew S. Brogdon recorda-nos a crise: a Carolina do Sul, com as suas elites de plantações de escravos a sofrerem com a tarifa nacional, declarou que podia anular esse imposto federal (e outras leis federais). Jackson discordou. A sua Proclamação de Anulação de 1832, redigida pelo Secretário de Estado Edward Livingston, declarou a anulação inconstitucional. Os tribunais federais eram a única via paraE Jackson apoiou o seu sindicalismo com o Force Act, em que o Congresso autorizava a ação militar contra qualquer estado que resistisse à tarifa. Foi o primeiro grande golpe contra os defensores da escravatura. Ao defender a Constituição, Jackson chamou-lhe "um ato soberano do povo coletivamente".
A Carolina do Sul e o governo federal acabaram por chegar a um acordo, mas o estado da União - entre muitos centros de poder em disputa, um único e abrangente - permaneceu instável, tendo-se desfeito na geração seguinte por causa da questão do direito dos estados a aceitarem a propriedade de seres humanos. Nessa altura, Andrew Jackson, filho de pais imigrantes, tinha morrido como um rico proprietário de 150 escravos.