Há quase 50 anos, os activistas LGBTQ+ conseguiram aquilo a que se chamou a "maior vitória gay" da época: pressionar com sucesso os membros da Associação Americana de Psiquiatria (APA) a retirar o diagnóstico de homossexualidade da classificação oficial de doenças mentais, a Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais (Ao citar a homossexualidade como uma doença mental, a APA e os seus membros estigmatizaram as pessoas LGBTQ+ e as sexualidades e expressões de género não-normativas. A desclassificação, como ficou conhecido o esforço de vários anos, culminou em 1973, quando, em maio, as vozes LGBTQ+ foram ouvidas na conferência anual da APA e, mais tarde, o Conselho de Administração da APA votou a remoção da homossexualidade do DSM. A mudança assinalouao país que não havia uma ligação inerente entre a doença mental e a homossexualidade.
Para as pessoas queer que estão a entrar na idade adulta, pode ser difícil compreender quanto progresso foi feito no sentido da aceitação sociocultural das pessoas LGBTQ+. A classificação da doença mental nasceu do legado de múltiplos sistemas de poder: o sistema jurídico americano criminalizava o comportamento homossexual; os governos federal e estadual ainda não tinham codificado protecções para as pessoas queer epessoas trans que procuravam emprego e habitação; e a insistência em papéis de género heteronormativos estigmatizava qualquer pessoa que se desviasse do seu papel de "mulher" ou de "homem".
A Associação Americana de Psiquiatria foi fundada em 1844 por 13 superintendentes de instituições norte-americanas para pessoas com doenças mentais. A organização aumentou o seu número de membros após o fim da Segunda Guerra Mundial, provavelmente devido ao facto de o GI Bill ter permitido que milhares de jovens (na sua maioria brancos) frequentassem a universidade, tendo em conta que a maioria das universidades norte-americanas não admitia mulheres nas suas fileiras até meados do século XX,a APA era uma organização maioritariamente dominada por homens na altura do esforço de desclassificação.
O primeiro DSM, criado em 1952, estabeleceu uma hierarquia de desvios sexuais, centrando assim a heterossexualidade e elevando o comportamento heterossexual a um lugar idealizado na cultura americana. Ao fazer da heterossexualidade a "norma", a APA transformou efetivamente a homossexualidade no "outro". Os responsáveis da APA insistiram em codificar e diferenciar o comportamento "natural" ou "saudável" do "não natural", ou seja"A organização acreditava que o sexo não reprodutivo não era natural porque não podia dar origem a uma criança.
A campanha para retirar o diagnóstico de "homossexualidade" do DSM começou a sério na década de 1960, apoiada por um movimento crescente de direitos civis, direitos das mulheres e direitos dos homossexuais em todo o país. Apelidado de movimento "homófilo", as organizações de direitos dos gays e das lésbicas em grandes cidades como Nova Iorque, São Francisco e Filadélfia começaram a pressionar os funcionários eleitos e a lançar campanhas públicas paraVisibilidade e direitos LGBTQ+. Os esforços de libertação dos homossexuais estavam a ocorrer em várias frentes e o esforço de desclassificação da APA era uma parte do movimento pela igualdade e aceitação.
Os activistas intensificaram os seus esforços depois de anos de campanha a partir do exterior: decidiram ir diretamente às conferências da APA, onde os profissionais participavam em painéis e debates sobre psiquiatria e psicologia - e podiam pressionar para desclassificar a homossexualidade. Os activistas foram às conferências com a intenção de ir diretamente à fonte. Karla Jay, uma ativista lésbica que participou na interrupção deum painel de discussão sobre "problemas sexuais" que defendia o tratamento de choque para "curar" a homossexualidade, disse que os manifestantes gritaram aos membros da APA: "saiam dos sofás e vão para as ruas!"
No entanto, os activistas enfrentavam uma série de obstáculos, sendo um deles o facto de os membros da APA poderem usar o apelido de "doente mental" como arma contra as pessoas queer e trans, desqualificando-as para falarem sobre as suas próprias experiências com autoridade. De um modo geral, os seus apelos não foram ouvidos: "Os participantes na conferência em São Francisco consideraram sumariamente os manifestantes como maníacos e esquizofrénicos", disse o académicoAbram J. Lewis escreve no Jornal da História da Sexualidade Um membro escandalizado da audiência citado pelo Washington Post avaliou uma manifestante feminista anónima, de forma um pouco menos clínica, como uma 'paranoica e uma cabra estúpida'".
Fotografia de Kay Tobin, Divisão de Manuscritos e Arquivos, Biblioteca Pública de Nova Iorque Para pressionar a desclassificação da APA, os activistas tinham de apelar à sensibilidade dos membros da organização. Assim, para além de pressionarem a APA a partir do exterior, através de acções directas para perturbar os seus trabalhos, os activistas sabiam que os membros da APA teriam de ser persuadidos por um dos seus próprios membros. Em 1972, na primeira conferência que contou com um painel de discussão sobreDado o risco de se identificar abertamente como psiquiatra homossexual, Fryer apresentou-se como "Dr. Henry Anonymous" e disfarçou a sua identidade usando uma máscara e um microfone com distorcedor de voz.
"Agarrem a vossa coragem pelas botas e descubram formas de vocês, psiquiatras homossexuais, se poderem envolver adequadamente em movimentos que tentem mudar as atitudes tanto dos homossexuais como dos heterossexuais em relação aos homossexuais", apelou Fryer. "Porque todos nós temos algo a perder." O testemunho não convenceu os membros votantes da APA a remover a classificação nesse ano, masassinalaria um ponto de viragem importante no esforço de desclassificação.
A capa de O Libertador Gay, 1974, da coleção Reveal Digital "Independent Voices" no JSTOR. Em 1973, os activistas foram bem sucedidos nos seus esforços. Tal como nos anos anteriores, os activistas homossexuais interromperam painéis e fizeram discursos. Um dos discursos mais famosos proferidos na conferência da APA de maio de 1973, em Honolulu, foi o de um ativista homossexual chamado Ronald Gold, que disse aos membros da APA: "Parem com isso, estão a pôr-me doente." A frase retumbante tinha um duplo sentido: a APA estava literalmente a dizer queGold, como homossexual, estava doente, o que implicava que os "profissionais médicos" estavam a criar doença onde não havia nenhuma. E, ao estigmatizar a personalidade de Gold, a APA estava a ajudar a promover as condições sociais que alienavam e ostracizavam as pessoas queer - como ele.
Em última análise, os activistas foram bem sucedidos, em parte, apontando as lacunas no raciocínio da própria APA por detrás da classificação. O movimento de desclassificação utilizou fortemente o facto de, até esta altura, os membros não terem realmente definido o que era uma doença mental, apenas afirmaram que elas existiam e tinham uma etiologia distinta, embora a complexidade do cérebro impedisse uma precisão completa.A controvérsia sobre o diagnóstico da homossexualidade conseguiu atingir tais alturas de publicidade em parte porque a APA nunca tinha chegado a um consenso sobre uma definição normalizada de doença mental", escreve Lewis.
De O Libertador Gay , 1974, da coleção Reveal Digital "Independent Voices" no JSTOR. Para além de evidenciarem as lacunas do argumento da APA, os activistas demonstraram e testemunharam que eram membros produtivos da sociedade. Acreditavam que, ao demonstrarem que conseguiam encontrar um emprego remunerado, manter relações e assimilar-se à cultura heteronormativa, podiam provar que não havia nada de anormal - e nada de prejudicial - na homossexualidade.
Numa entrevista com O jornal The New York Times Poucos dias depois da votação de 1973 para a desclassificação, Robert L. Spitzer, M.D., um membro do comité de nomenclatura, disse que uma condição mental poderia ser definida como aquela que causa angústia ou prejudica o funcionamento social, tal como encontrar e manter um emprego ou uma relação.Uma declaração oficial da APA reflectiu mais tarde a declaração de Spitzer: "a homossexualidade, por si só, não implica qualquer prejuízo no julgamento, estabilidade, fiabilidade ou capacidades sociais ou vocacionais gerais".
De Big Mama Rag , 1982, da coleção Reveal Digital "Independent Voices" no JSTOR. Para muitas pessoas LGBTQ+ na altura, a reversão da classificação de perturbação mental foi demasiado pequena, demasiado tarde; o dano de chamar loucas às pessoas LGBTQ+ estava feito. A homossexualidade já não era considerada uma doença, mas o estigma não diminuiu. Noutros aspectos, a pressão para a desclassificação como doença foi simplesmente o ímpeto para um maior escrutínio. Como Spitzer se interrogou: "Se a homossexualidade nãoDescritivamente, podemos dizer que é uma forma de comportamento sexual. No entanto, ao deixar de a considerar uma perturbação psiquiátrica, não estamos a dizer que é normal, ou que tem tanto valor como a heterossexualidade."
Lewis observou que, apesar de a campanha ter sido bem sucedida nos seus esforços, houve consequências indesejadas. Ao pressionar para a definição de doença mental, os activistas distanciaram-se de outros indivíduos que sofriam de doenças mentais, estigmatizando ainda mais o comportamento e as características não neurotípicas. Além disso, a APA respondeu efetivamente à pressão para definir doença mentalComo escreve Lewis, "Ironicamente, a campanha de desclassificação acabou por ajudar a expandir e consagrar a autoridade do próprio texto que os reformadores homossexuais procuraram inicialmente criticar". A desclassificação correspondeu a um "grande passo para longe das compreensões sociais e ambientais da patologia mental", escreve Lewis, o que elidiu o impacto muito real que a APAcontribuíram para a estigmatização social da doença mental - e das pessoas LGBTQ+.