A falta de dragões vivos nunca impediu as pessoas de os desenharem. As tendências para o desenho de dragões tendem a organizar-se segundo as linhas Este-Oeste: os dragões na Ásia são serpenteantes, sem asas e benevolentes, enquanto os dragões europeus são lagartos alados ameaçadores.

Quando um artista situado entre a Ásia e a Europa - por exemplo, na Rússia - desenha um dragão, de que região é que ele é originário? A resposta muda ao longo dos tempos, seguindo uma linha constante que pode ser seguida através da pintura de ícones.

A Rússia é um país enigmático, impossível de classificar como europeu ou asiático numa base política ou cultural. A sua história começou em Kiev, quando o reino Rus' de comerciantes e mercenários que adoptaram o cristianismo dos bizantinos caiu, tornando-se tributário da Horda Mongol. Em 988 d.C., a Rússia emergiu finalmente como um país independente, que se agarrou às suas crenças cristãs bizantinas comApesar de vários problemas nas várias igrejas russas, a pintura de ícones tem sido uma parte importante da religião russa desde o batismo do país.

Os ícones são uma forma de arte religiosa muito afastada da ideia ocidental de pintura realista. São utilizados principalmente no culto cristão ortodoxo e existem como uma forma de os orantes terem um canal para o divino. Os ícones são padronizados: embora possa haver algumas liberdades artísticas tomadas por artistas individuais, o estilo de um ícone destina-se a ser extremamente uniforme.O São Jorge e o Dragão de 2019 deve ser muito semelhante a um São Jorge e o Dragão de 900. Deve ter os tipos de estilização comuns a todos os ícones: uma falta de perspetiva realista e características faciais exageradas, por exemplo.

Estas regras de estandardização significam que as diferenças que aparecem nos ícones são relativamente fáceis de detetar ao longo das épocas. São Jorge, em particular, é um santo muito popular. Tem quase tantos países a reivindicá-lo como seu patrono como o número de ícones pintados dele. A história de São Jorge, colocada de forma muito simples, é a de um soldado que matou corajosamente um dragão que estava a exigir sacrifícios humanos a um povo.Cidade inocente. Os ícones de São Jorge e do Dragão representam o santo a cavalo, de lado, a lançar a sua lança contra um dragão, que se encontra enrolado sob os cascos do seu cavalo.

Com o passar do tempo, os dragões nos ícones russos tornaram-se lentamente mais ocidentais, um espelho previsível da forma como a Rússia aceitou lentamente a influência cultural europeia.

O Milagre de São Jorge e o Dragão / Jorge Negro via Wikimedia Commons

Na altura em que o ícone foi feito, as influências culturais mais fortes sobre a Rússia vinham de Bizâncio, o aliado próximo de quem herdou a sua religião e tradição iconográfica, e dos tártaros mongóis, de cuja ocupação a Rússia se tinha libertado (relativamente) há pouco tempo. A influência mongol persistente fez com que a cultura russa se assemelhasse mais aEmbora possam existir pés algures na área lascada, não parece ter asas. O ícone segue o esquema padrão e o dragão em forma de serpente é claramente asiático.

São Jorge e o Dragão SCALA Archives/Artstor

Aqui temos outro Jorge e dragão do mesmo século, da escola Novogordiana, no noroeste da Rússia. O dragão tem agora patas e asas, mas as asas parecem mais decorativas do que funcionais. O corpo continua a ser serpente, mas a adição de asas pode ser vista como sugerindo o início de uma influência ocidental crescente.

ARAS/Artstor

Este ícone é da primeira metade do século XIV, retomando a tradição anterior. Apesar de a política russa apresentar agora um forte movimento ao longo da fronteira ocidental, a imagem de um dragão continua a ser a de uma serpente gigante asiática, tão ameaçadora como sem membros.

O milagre de São Jorge e o dragão SCALA Archives/Artstor

Este ícone data de 1500 e mostra muitas das mudanças que estavam a surgir nos ícones, à medida que o Renascimento europeu enfatizava o realismo e a perspetiva na arte. À medida que a Rússia se afirmava como potência regional, o Renascimento europeu começava e o comércio expandia-se lentamente. Por esta altura, os artistas começaram a tomar cada vez mais liberdades com a tradição iconográfica: edifícios definidosOs edifícios mostram alguma perspetiva, há pequenas variações na estilização e o artista retrata um dragão "intermédio": um inimigo com cabeça de lagarto e bípede.

Na década de 1700, a influência europeia era muito forte nas regiões ocidentais da Rússia. Os líderes e nobres do país olhavam mais para o Ocidente do que para o Oriente em busca de inspiração e influência artística. Em 1735, o Barão Stroganov estabeleceu-se em Petersburgo, a cidade criada pelo Czar Pedro I, em parte como uma tentativa de convidar a influência ocidental para a nação. O Czar Pedro começou a encomendar artistas para fazeremobras que se ramificam fora da tradição iconográfica.

São Jorge a matar o dragão MET/Artstor

Os ícones, a forma de arte mais predominante na Rússia, também reflectiam esta mudança. Este ícone em particular é do século XVII, um pouco antes da ascensão da arte secular de Petersburgo, mas um pouco depois de os czares terem começado a manifestar interesse pela Europa. Os artistas convidados para a Rússia eram os ensinados nas escolas europeias. O dragão nesta escultura é muito europeu, com quatro membros definidos easas separadas, o tipo exato de dragão que alguém na Europa poderia imaginar quando lhe pedissem para imaginar um.

O milagre de São Jorge e o dragão Museu Britânico

Por fim, um ícone da Rússia do século XIX (em cima) imita o dragão representado numa gravura alemã do século XV (em baixo). No século XIX, o parceiro mais próximo da Rússia nos assuntos internacionais era a Europa, ao ponto de as línguas europeias se tornarem mais respeitadas do que o próprio russo entre a nobreza, que imitava a cultura europeia. O dragão de George é do tipo totalmente europeu, uma tendência quecontinuou na era moderna.

São Jorge a matar o dragão MET/Artstor

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A proximidade da Rússia com a Europa alterou a sua consciência cultural, mesmo em aspectos tão pequenos como a forma como um artista retratava uma criatura fantástica. A cultura altera coisas em que as pessoas raramente pensam e o intercâmbio global manifesta-se a todos os níveis da cultura, desde os pormenores de uma pintura religiosa até às prioridades políticas de um país.

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