Os bares de gays e lésbicas em Paris durante a belle époque (1871-1914) ajudaram a transformar o bairro de Montmartre de "uma cidade-dormitório para prostitutas de boulevard e artistas boémios na meca da moderna cultura de massas comercializada conhecida como 'Gay Paree'".Fizeram-no ao mesmo tempo que o "comercializavam e mercantilizavam", tornando esses estabelecimentos fundamentais para o atrativo internacional de Paris nos anos que antecederam e sucederam à Primeira Guerra Mundial.
"Ao encorajar o voyeurismo e o slumming dos turistas para maximizar os seus lucros", escreve Choquette, "contribuíram tanto como o cabarés e de empresários de salões de dança para a construção de Montmartre como a capital do entretenimento atrevido do mundo ocidental".
Choquette explora a carreira da proprietária de um bar, Palmire Louise Dumont. Nascida em 1855 no norte de França, filha de pais da classe operária, Dumont trabalhou em fábricas de fiação até aos 22 anos. Pouco se sabe sobre as duas décadas seguintes da sua vida - algumas fontes sugerem que poderá ter estado envolvida na prostituição. Em 1897, tornou-se gerente do La Souris, uma brasserie estabelecida em Montmartre que servia lésbicas.Nessa altura, era conhecida simplesmente por Palmyre.
Henri Toulouse-Lautrec tornou La Souris célebre através dos seus esboços e litografias, e fez o mesmo com Palmyre. A sua litografia de 1897 Em La Souris, Madame Palmyre O filme, que tem como tema a "proprietária rude", retrata a "proprietária rude", alguns dos seus amigos e o seu querido bulldog, Bouboule, sentados numa mesa.
Palmyre abriu o seu bar homónimo em janeiro de 1909. O estabelecimento tinha uma localização ideal, mesmo em frente ao lugar Blanche O Palmyre's Bar foi baseado no Maurice's, um bar gay de bairro, com porteiro e o uso do inglês "bar" no nome, mas com um ambiente muito mais lésbico.
Palmyre cultivou celebridades como Mathilde "Missy" de Morny, amante da escritora Colette, que, por sua vez, ajudou a divulgar o bar, atraindo outros autores que escreveram sobre ele. Actores e cantores actuaram no pequeno palco, flâneurs Era um local de "visibilidade e celebração" da cultura queer do virar do século, de exibição e performance, simultaneamente um bar de bairro e um destino.
Choquette explica que "os proprietários de bares bichas tiveram mais facilidade em França do que noutros países" porque a Revolução Francesa tinha descriminalizado a homossexualidade. Os homossexuais masculinos continuavam a ser processados por indecência pública e corrupção de menores com menos de vinte e um anos. Mas se não houvesse indecência pública, um termo sempre vago, os bares podiam continuar a funcionar. A polícia ignorava, na maior parte dos casos"comportamento lésbico dentro dos limites de bares e bordéis". Choquette também observa que não está fora de questão que Palmyre tenha subornado o capitão da polícia local.
O Palmyre's Bar tornou-se emblemático durante a sua breve existência: "O seu próprio nome significava vício, quer para um jornal estudantil na longínqua Montpellier, quer para um ballet-pantomima na Academia Nacional de Música, quer para as últimas peças de teatro nos principais teatros, incluindo a Comédie-Française", escreve Choquette.
Após a morte de Palmyre, em 1915, a sua irmã, também solteira, que fornecia provisões para a cozinha do bar a partir da sua quinta, herdou metade da exploração. Mas, nesse mesmo ano, os estabelecimentos de entretenimento de Montmartre foram encerrados por causa da guerra. O último sócio de Palmyre, Georges Giguet, conhecido por Bobette, acabaria por abrir um novo bar, o Liberty, no espaço em 1923.
A "fórmula comercial de Palmyre de proporcionar entretenimento gay sexualizado a pessoas bonitas e a voyeurs heterossexuais" tornou-se o modelo para a vida nocturna de Montmartre. A "mercantilização dos prazeres delinquentes" da modernidade ajudou a sustentar uma "comunidade queer ao mesmo tempo que a comercializava e mercantilizava".
E a reputação de Paris como capital mundial da cultura - da arte moderna, da liberdade sexual e da liberdade racial - tornou-a o refúgio de muitos americanos, desde os expatriados da Geração Perdida até aos negros americanos no exílio. Como, perguntava a popular canção americana de 1919, "ya gonna keep 'em down on the farm after they've seen Paree?" Especialmente quando eles não só viram "Paree", mas dançaram no bar lésbico no lugar Blanche ?