As marcas esculpidas nas grutas de Creswell Crags, perto de Creswell, em Inglaterra, foram durante muito tempo consideradas como graffitis. Depois, um casal de visitantes reparou que tinham formações distintas. Hayley Clark e Ed Waters, da sociedade Subterranea Britannica, estavam numa recente visita às grutas quando reconheceram que se tratava de marcas de bruxas, concebidas para afastar o mal. Uma nova visita às grutas destaca o que se acredita serum dos maiores encontros de marcas de proteção ritual do país.
Embora estas marcas de bruxas em particular tenham sido ignoradas durante anos, este tipo de marcas não é invulgar em edifícios medievais e do início da Idade Moderna na Grã-Bretanha. A maioria data dos séculos XVI a XVIII, uma época de grande medo da bruxaria e da presença sobrenatural do mal. São também conhecidas como "armadilhas para demónios" ou marcas apotropaicas, do grego apotrepeína ("Marcas de bruxas" não devem ser confundidas com "marcas de bruxas", as marcas físicas na pele que supostamente provavam que uma pessoa era uma bruxa e tinha fornicado com o diabo).
As marcas de bruxas eram feitiços arquitectónicos, cortados ou queimados nos pontos de entrada das casas, como janelas, portas e lareiras. "No final do século XVI, as paredes de ferro da lareira eram fornecidas para irradiar o calor e evitar danos na parede traseira", escreve o historiador da arquitetura Timothy Easton em Arqueologia histórica À medida que se tornavam uma caraterística comum das casas, eram frequentemente adornadas com marcas apotropaicas como "M" e "VV", invocando a proteção da "virgem das virgens", a Virgem Maria. "Estes símbolos 'marianos' são também algumas das letras mais comuns que se encontram nas vigas das lareiras, nas portas e à volta das janelas", observa Easton.
A jornalista Kate Ravilious escreve que o restauro da Knole House, uma casa de campo dos séculos XV a XVII em Kent, revelou marcas de bruxas nas vigas do chão e junto a uma lareira, escreve Ravilious:
A direção das marcas de queimadura mostra que os símbolos foram colocados antes da colocação da madeira, e a análise dos anéis de árvores data as madeiras entre 1605 e 1606 - por volta da época da Conspiração da Pólvora, quando os conspiradores (incluindo Guy Fawkes) tentaram fazer explodir o Parlamento e matar o Rei James I.
Por outras palavras, estas marcas de proteção podem refletir momentos de suspeita colectiva e um desejo de segurança contra novas ameaças, quer se trate de agitação política, de epidemias ou de épocas de más colheitas.
As marcas apotropaicas podiam também assumir a forma de labirintos, caixas e linhas diagonais para apanhar o mal, bem como formas e padrões que invocavam o número três. O antropólogo C. Riley Augé escreve:
Arqueologicamente, as tríades e os múltiplos de três manifestam-se não só no conteúdo das garrafas de feitiçaria [um dispositivo contra-mágico], mas também, frequentemente, no número de pétalas das margaridas apotropaicas (também chamadas hexafólios) que se encontram inscritas perto de limiares estruturais, como portas e janelas, em marcos de milhas ou de fronteiras e em lápides.
Três círculos eram frequentemente queimados em vigas, enquanto "a tríade geométrica pode ser encontrada repetidamente em suportes de lintéis de lareiras chamados postes de bruxas, lápides e marcos de milhas".
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À semelhança dos esconderijos rituais, como os crânios de cavalo colocados debaixo do chão, estas marcas faziam parte de uma crença folclórica contínua em amuletos para proteção quotidiana contra o desconhecido. Arqueologia Irlanda Na sua investigação, o arqueólogo John Nicholl observa que a casa mais antiga de Dublin - uma casa com estrutura de madeira do século XVII, situada no n.º 9/9a da Aungier Street - tem marcas apotropaicas e ocultações rituais, incluindo um sapato. "A recuperação do sapato do quarto sudoeste tem um significado ainda maior dada a sua associação com a marca apotropaica na viga do chão desse quarto", escreve Nicholl.Acrescenta que "marcas apotropaicas como as encontradas no nº 9/9a foram também encontradas em objectos pessoais pertencentes à tripulação do Mary Rose, o navio almirante de Henrique VIII, que se afundou em julho de 1545".
A razão pela qual foram esculpidas tantas marcas de bruxas no desfiladeiro de calcário de Creswell Crags continua a ser um mistério, mas provavelmente esteve ligada a algum desconforto local em relação às fendas escuras da gruta. Como afirmou Duncan Wilson, diretor executivo da Historic England, "só podemos especular sobre o que é que as pessoas de Creswell temiam que pudesse emergir do submundo para estas grutas".