Esta linha de tempo alternativa poderia ter visto a luz do dia se Lady Arbella Stuart (1575-1615) tivesse sucedido à sua prima Isabel I como rainha, como alguns esperavam que acontecesse. Sabemos que não o fez, mas porquê?
A campanha para colocar Arbella na linha de sucessão começou com um esquema de casamento entre as suas duas avós, Bess de Hardwick e Margaret Douglas. Quando as duas formidáveis nobres decidiram casar o filho de Margaret (Charles Stuart) com a filha de Bess (Elizabeth Cavendish), tinham um objetivo claro em mente. Não a felicidade dos seus filhos, claro, mas a criação de um possível herdeiro deArbella Stuart, a única filha da união cuidadosamente arranjada, nasceu em 1575 e era prima em terceiro grau da rainha Elizabeth I.
Órfã aos sete anos, Arbella recebeu uma educação real sob os cuidados de Bess of Hardwick e foi preparada para uma posição elevada na vida. Idealmente, a posição mais elevada possível: o trono de Inglaterra. Mas após a morte de Isabel em 1603, a pretensão de Arbella foi preterida pelo parlamento a favor da do seu primo, Tiago VI da Escócia, simplesmente porque este tinha mais vantagens.
James já era rei da Escócia e trouxe para Inglaterra um exército, uma esposa influente (Ana da Dinamarca), três filhos saudáveis para serem seus herdeiros e a unificação da Inglaterra e da Escócia sob uma única coroa. Arbella tinha apenas o seu sangue real e o seu intelectualismo de alto nível, nenhum dos quais lhe serviu no jogo de alto risco da política. Tornou-se James I de Inglaterra e VI deApesar de ser reconhecida como membro da família real, na corte de Jaime sentia-se sempre deslocada e era conhecida por ter criticado duramente o estilo pouco sofisticado de Ana da Dinamarca na gestão da fação feminina da corte.
Já adulta, Arbella cometeu a mais grave ofensa que qualquer cortesão poderia cometer: casou-se sem a autorização do monarca. O seu noivo era William Seymour, Lord Beauchamp, um nobre arrojado treze anos mais novo que ela. O casal casou-se secretamente a 22 de junho de 1610. Ao escolher o seu próprio marido, Arbella sabotou a hipótese de qualquer casamento político vantajoso que James pudesse ter arranjado paraSe ela desse à luz um herdeiro saudável, os seus inimigos poderiam juntar-se em torno dela e conspirar para a colocar no trono, a ela ou ao seu filho nascido em Inglaterra.
O furioso James mandou colocar Arbella e William Seymour em prisão domiciliária. Embora William tenha conseguido fugir para a Flandres, Arbella só conseguiu chegar às águas ao largo da costa francesa antes de ser recapturada e trazida de volta para Inglaterra. Morreu na Torre a 25 de setembro de 1615, após uma prolongada greve de fome. Tinha apenas trinta e nove anos.
O legado de Arabella continua vivo através dos seus escritos. Era uma escritora hábil e prolífica, e mais de uma centena de exemplos da sua correspondência foram preservados para que as gerações futuras possam estudar o funcionamento da sua mente refinada - mas profundamente perturbada. A estudiosa do Renascimento Sara Jayne Steen chega a afirmar que a Inglaterra perdeu muito mais do que um potencial herdeiro em 1615. Perdeu também uma brilhanteA maior tragédia da vida de Arbella pode não ter sido a sua busca condenada de estatuto e amor, mas o desperdício do seu grande talento.
"As cartas à sua família, nas quais Stuart descreve as suas primeiras experiências na corte do rei Jaime, sugerem que, noutras circunstâncias, Stuart poderia ter escrito ficção", argumenta Steen. "As suas observações, por vezes críticas, eram incisivas e vívidas, as narrativas bem estruturadas, o seu tom irónico, consistente e controlado. A prosa de Stuart também confirmava a sua reputação de 'senhora culta'."
Numa altura em que o Reino Unido atravessa um período de luto pela sua falecida monarca, a Rainha Isabel II (1926-2022), é oportuno recordar outras mulheres notáveis de linhagem real que agora pertencem apenas à história.