Ultimamente, alguns humanos têm imaginado o que aconteceria numa Terra sem nós. Documentários como A vida depois das pessoas e livros como O mundo sem nós e Ilhas de abandono são apenas alguns dos exemplos. Não se trata apenas de um exercício hipotético. Existem estudos de caso, incluindo a Zona de Exclusão de Chernobyl e a Zona Desmilitarizada (DMZ) entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, com 155 milhas de comprimento e 2,5 milhas de largura.
O que é que aconteceu na DMZ?
A DMZ foi criada em 1953 como zona interdita entre as duas metades beligerantes da península. As populações foram removidas e a área foi semeada com minas terrestres. Em ambos os lados da DMZ, nas zonas de controlo civil (CCZ), as fortificações foram abastecidas com soldados e material. Tanto a Coreia do Norte como a Coreia do Sul estão autorizadas a ter pequenas "Aldeias de Paz" na DMZ; a do Norte é uma montra de propagandaA zona do Sul tem cerca de 200 residentes que comercializam arroz cultivado na DMZ. De resto, a zona é mortífera para os seres humanos: cerca de 800 soldados foram mortos durante os confrontos na DMZ e nas suas imediações desde que a guerra terminou sem um tratado de paz.
Mais de 28.000 soldados americanos permanecem estacionados na Coreia do Sul. A divisão interminável entre as duas metades da península e o povo coreano não tem sido exatamente um triunfo da diplomacia, mas como reserva natural acidental, a DMZ é uma das maravilhas da Ásia.
"A criação de uma reserva de vida selvagem nunca foi um objetivo do armistício que pôs fim à Guerra da Coreia", escreve a historiadora Lisa M. Brady, mas foi precisamente isso que aconteceu quando as pessoas foram essencialmente proibidas de entrar na área.
"Uma grande variedade de plantas e animais nativos da Coreia, bem como numerosas espécies migratórias, foram os beneficiários directos", explica ela. "Para alguns, como o grou-de-coroa-vermelha ou o grou-da-Manchúria, a existência do santuário significou a diferença entre a sobrevivência e a extinção."
Apesar de ser estreita, a zona desmilitarizada que atravessa a península "representa um conjunto quase completo de ecossistemas coreanos dentro dos seus limites, que vão desde zonas húmidas a pradarias e planaltos montanhosos". A área tinha sido intensamente cultivada antes da guerra e muito disputada durante a guerra - a linha de batalha situava-se diretamente ao longo do centro da zona desmilitarizada coreana, a frente marcada pela chamada Demarcação MilitarHá sete décadas que a natureza tem estado no comando, estabelecendo um "novo regime ecológico": um corredor de rica biodiversidade que, de outro modo, teria sido banido da península pela brutal exploração colonial, pela guerra devastadora e pela rápida industrialização e desenvolvimento económico.
Os cientistas não podem entrar na DMZ, mas os dados de satélite, os estudos realizados na zona fronteiriça da CCZ e as provas anedóticas sugerem que existem atualmente "1200 espécies de plantas, 83 variedades de peixes, 51 mamíferos diferentes [...] e numerosas aves, insectos e microrganismos". "Muitas destas espécies", continua Brady, "estão listadas como ameaçadas ou em perigo de extinção e algumas foram mesmo consideradas extintas".
Alguns dos animais mais célebres da DMZ são as espécies icónicas de grous asiáticos, o de bico branco e o de coroa vermelha, que utilizam o oásis durante as suas migrações anuais para norte e para sul. E as esperanças de reavivar o tigre siberiano ou de Amur, que outrora se espalhava por toda a península montanhosa e que ainda pode manter-se no Norte, centraram-se na DMZ. (A Coreia foi outrora chamada a Terra dos Tigres;embora culturalmente importantes, os últimos tigres do sul desapareceram em meados da década de 1940).
Ironicamente, a melhoria das relações diplomáticas, o desenvolvimento turístico, ou mesmo a unificação, ameaçam potencialmente esta reserva acidental. Daí a ideia de transformar a zona num Parque da Paz, ou, como propôs o entomologista Ke Chung Kim em meados dos anos 90, transformar a DMZ e uma zona tampão de três milhas de cada lado no Sistema Coreano de Reservas Biológicas para a Paz. A reserva totalizaria cerca de 1.600 milhas quadradas.e outros sugeriram que as questões ambientais são um tema pouco provocador para as conversações entre as duas Coreias.
Como precedente, a observação de aves e outras actividades de ecoturismo perto da DMZ já foram estabelecidas. Os turistas podem passar pela CCZ e observar as maravilhas naturais da própria DMZ. Para as plantas e os animais, parece ser edénico, um estado de natureza antes dos humanos... ou depois deles.