A escassez do abacate, a fruta preferida de todos para fazer guacamole, fez com que os preços disparassem em todo o país. Mas como é que os milagres verdes chegaram aos Estados Unidos? María Elena Galindo-Tovar, Amaury M. Arzate-Fernández, Nisao Ogata-Aguilar e Ivonne Landero-Torres dão-lhe algo em que pensar enquanto soluça no seu (agora proibitivamente caro)tosta de abacate.

O abacate tem raízes antigas e ocupou um lugar importante na dieta, na mitologia e na cultura dos povos mesoamericanos, sendo possível que tenha sido consumido no vale de Tehuacan, no atual centro do México, há cerca de 10 000 anos.

Os cientistas pensam que o fruto teve origem em África, depois chegou à América do Norte e, em seguida, viajou até à América Central. As condições para o cultivo do abacate podem ter existido já em 16 000 A.E.C., escreve a equipa - e a sua longa história entre os povos Caral, Mokaya e Maya aponta para o seu estatuto de adorado.

O abacate pode ser encontrado como o nome do 14º mês no calendário maia, nos túmulos de Pacal em Chiapas e nas pinturas astecas. As pistas linguísticas também apontam para o significado do abacate. "A presença de uma planta ou animal na natureza por si só não é suficiente para que seja nomeado", observam os autores; "é necessário que a sociedade ou grupo humano reconheça a importância da espécie antes de a nomear".

Muitas culturas fizeram isso mesmo, e a consideração que tinham pelo abacate é demonstrada pelas muitas palavras com que se referiam a ele.

À medida que as culturas se misturavam e se encontravam na Mesoamérica, pensa-se que o abacate veio junto. Na altura em que os espanhóis chegaram às Américas, escreve a equipa, "o abacate era consumido desde a Mesoamérica até ao Peru". Os espanhóis ficaram intrigados não só com a diversidade biológica das terras que conquistaram, mas também com os seus deliciosos alimentos. Um dos primeiros exploradores que encontrou abacate no que é agora a Colômbia escreveu queOs invasores espanhóis tomaram conhecimento dos abacates, aprenderam sobre os seus perfis de sabor e potenciais aplicações medicinais, e escreveram à realeza sobre o fruto.

Os autores documentam três circunstâncias em que o abacate foi "usado como tributo", dado pelos indígenas aos seus governantes ou usado como dinheiro em transacções comerciais. Registam a utilização do abacate como alimento para animais, remédio para nódoas negras e pontas espigadas e até como carimbo em tecidos.

Quando os espanhóis partiram para outras colónias, trouxeram consigo o abacate, que se encontra na Califórnia desde 1850 e que, em 1998, já se encontrava em todo o mundo. E, embora o mundo ainda esteja a resolver o seu problema moderno de fornecimento de abacate - atribua a escassez ao clima, a questões laborais e ao aumento da procura -, a ascensão do humilde abacate faz ainda mais sentido quandoreconhecer as suas raízes da velha guarda.