Após décadas de procura, os investigadores pensam ter finalmente encontrado os destroços do famoso navio HMS Endeavour do Capitão James Cook, ao largo da costa de Newport, Rhode Island. A descoberta coincide com o 250º aniversário da primeira grande expedição de Cook a partir do Reino Unido para cartografar e explorar o Pacífico Sul, que incluiu o primeiro contacto europeu registado comAustrália. O HMS Endeavour levou Cook a algumas realizações - e fracassos - incríveis.

Como refere o historiador D. W. Waters, o então tenente Cook e a tripulação do HMS Endeavour zarparam para o Taiti a 21 de julho de 1768. A missão oficial era juntar-se a uma rede global de observadores que estudavam uma passagem de Vénus pela face do Sol. A esperança era usar o trânsito para determinar a distância ao Sol, mas não resultou. Cook, no entanto, também tinha ordens secretas para continuar para Sul e OesteCook navegou com sucesso até esse continente, tendo cartografado (e reclamado) grande parte da Nova Zelândia e da costa leste da Austrália em nome da coroa.

Tendo em conta que já existia uma população indígena, a expedição dificilmente "descobriu" a Austrália e a Nova Zelândia. No entanto, Cook realizou algumas proezas de navegação espantosas. Chegar ao Taiti exatamente quando disse que o faria foi algo sem precedentes na altura. O Taiti é um ponto minúsculo e isolado no meio do Pacífico Sul e Cook dirigiu-se diretamente para ele utilizando a navegação lunar.Igualmente impressionante foi o facto de ter completado a viagem de três anos sem uma única morte por escorbuto (carência de vitamina C) - outro feito sem precedentes. Levou consigo um naturalista, Joseph Banks, que fez colecções de espécimes e desenhos meticulosamente documentados, contribuindo de forma incomensurável para o conhecimento europeu da história natural.

Apesar das suas proezas, Cook fez algumas escolhas de navegação questionáveis. Como o historiador Iain McCalman descreve em O Grande Círculo Por razões pouco claras, Cook conduziu o Endeavor para as águas costeiras traiçoeiras do atual norte de Queensland. Preso num labirinto de corais e cardumes, o HMS Endeavor encalhou e quase se afundou. A tripulação passou meses a reparar o navio perto da atual Cooktown. Durante este tempo, a tripulação de Cook tornou-se nos primeiros europeus a ver e a descrever um canguru.luta pelos recursos com a comunidade aborígene local, caçando grandes quantidades de tartarugas verdes, um recurso vital.

Cook e o seu fiel navio fizeram mais do que qualquer outra tripulação para inaugurar uma nova era de navegação marítima, mas foi muitas vezes violento para com as comunidades nativas, até que acabou por ser morto em 1779 no Havai. O HMS Endeavor foi reorientado para o serviço de transporte de rotina em 1771. De acordo com o historiador D.K. Abbass, o fiel navio foi vendido e rebaptizado Lord Sandwich antes deFoi um fim incongruente para um navio tão famoso.