Sor Juana Inés de la Cruz, nascida num convento da Nova Espanha, tornou-se uma das principais figuras da época dourada do barroco espanhol. Estudiosa, poetisa, dramaturga, filósofa e compositora, Sor Juana (1648-1695) foi conhecida durante a sua vida como a Décima Musa e a Fénix da América. Condenada pela hierarquia masculina da Igreja Católica, tornou-se um ícone feminista hispânico/chicana/latina e umamãe fundadora da literatura mexicana.
É certo que era brilhante e poliglota, escrevendo em latim e nahuatl, mas como é que conseguiu fazer tudo isto dentro de um claustro? É evidente que fez um bom trabalho de preparação. Antes de entrar para o convento, educou-se numa biblioteca herdada do avô. Na adolescência, tornou-se dama de companhia da mulher do vice-rei. A sua inteligência e sagacidade granjearam-lhe fama na corte real; um grupo de quarenta académicosUma vez dentro do convento - uma opção de vida que era praticamente a única alternativa ao casamento - Sor Juana dirigia um salão para a elite intelectual da Cidade do México.
Ryan Prendergast escreve que os seus influentes aliados seculares lhe permitiram "existir - pelo menos textualmente - fora do convento":
As relações que estabeleceu com os casais vice-reais da Nova Espanha garantiram-lhe proteção contra os seus detractores - na sua maioria homens do clero - que consideravam os seus escritos audaciosos, blasfemos e impróprios para uma mulher, quanto mais para uma freira de clausura.
Em 1694, a Igreja obrigou-a a abandonar a sua biblioteca e os seus escritos, vindo a falecer no ano seguinte, mas já tinha publicado a obra que lhe deu fama, nomeadamente a poesia, com destaque para a sua obra-prima Primeiro sonho ( O sonho ), comédias, dramas e A resposta ( A resposta ou A resposta Este último é uma defesa apaixonadamente autobiográfica dos direitos e capacidades intelectuais das mulheres e foi escrito em resposta às críticas de um bispo que a considerava demasiado preocupada com a aprendizagem secular. O bispo escreveu as suas acusações sob um pseudónimo feminino, fazendo-se passar por outra Sor, ou Irmã.
Sor Juana, escreve Prendergast, representava "o seu intelecto e curiosidade como um dom natural de Deus". A resposta, e uma longa lista de mulheres que a própria Igreja elogiava pelas suas capacidades intelectuais.
Além de superar intelectualmente o bispo, Sor Juana também era uma comediante. Julie Greer Johnson se concentra nesse aspeto de sua obra. Esse talvez seja o aspeto mais revolucionário de Sor Juana, pois era muito incomum que uma escritora mulher usasse o humor. As mulheres eram muito mais geralmente alvos de humor e sátira condescendentes e misóginos.
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Segundo Johnson, ela utilizava o humor para "chamar a atenção para a desigualdade das relações entre homens e mulheres de uma forma não conflituosa e sensibilizar as mulheres para as imagens masculinas da feminilidade que lhes são impostas". As suas sátiras abordavam a dualidade de critérios dos homens que solicitam sexo fora do casamento e insistem em casar com virgens:
Na sua comédia teatral, Os últimos passos de uma casa (Sor Juana tenta, através do travestimento, consciencializar as mulheres das imagens que lhes são impostas.... Sor Juana coloca um homem no lugar de uma mulher [e nas suas roupas] para representar o tratamento degradante que as mulheres recebem frequentemente dos homens, revelando ao mesmo tempo a estupidez de algumas figuras patriarcais, que ... basetoda a sua visão da feminilidade na aparência física.
Sor Juana se apropriou do poder do riso em favor das mulheres. Quase três séculos e um quarto depois de sua morte, sua obra soa notavelmente contemporânea.