"Muito se fala do último dos moicanos, mas a morte, em 1829, da última Beothuk, [uma mulher chamada] Shanawdithit , quase não recebe uma nota de rodapé nos livros de história", escreve o geógrafo Glen Norcliffe. "No entanto, a sua morte marcou o desaparecimento de uma das culturas mais invulgares e distintas, outra vítima da busca implacável pelo controlo dos recursos da Terra Nova."
No início do século XIX, a população dos Beothuk, os aborígenes da Terra Nova, tinha diminuído drasticamente. Entre eles encontrava-se um casal chamado Nonosabasut e Demasduit, que eram tio e tia de Shanawdithit. As suas vidas foram interrompidas em 1819, quando um caçador de peles europeu alegou que os Beothuk lhe tinham roubado os seus artigos de pesca, e Demasduit foi capturado emUm ano depois, Demasduit morreu de tuberculose e foi enterrada ao lado do seu falecido marido.
Os crânios de Nonosabasut e Demasduit foram exumados do seu túmulo por um explorador escocês-canadiano chamado William Cormack. Os seus restos mortais foram tratados como objectos de museu, passando a fazer parte do Museu Industrial da Escócia (hoje Museu Nacional da Escócia, em Edimburgo) na década de 1850.
Aí permaneceram até janeiro de 2019, altura em que os Museus Nacionais da Escócia (NMS) anunciaram que estes ossos seriam finalmente devolvidos ao Canadá. Num comunicado, partilhado pelo Herald Scotland O diretor da NMS, Gordon Rintoul, afirmou estar "satisfeito por ter chegado a este acordo e por poder transferir os restos mortais destes dois Beothuk para o país onde viveram e foram enterrados". A decisão foi tomada na sequência de um pedido formal apresentado em 2018 pelo Governo canadiano e de muitos anos de campanha por parte de grupos e líderes indígenas, como o chefe Mi'sel Joe, da Primeira Nação Miawpukek, emRio Conne.
Porque é que estes restos mortais roubados demoraram tanto tempo a ser repatriados? Como a CBC News noticiou em 2016, um dos obstáculos foi a política da NMS de exigir a participação de uma "comunidade descendente daqueles a quem os restos mortais são ancestrais". O último dos Beothuk - Shanawdithit, sobrinha de Demasduit e Nonosabasut - morreu em 1829.
Uma vez que os Beothuk são mais frequentemente vistos da perspetiva da sua extinção, algumas pessoas podem ler um sentido de inevitabilidade na história do desaparecimento dos povos indígenas sob a colonização das suas terras. Mas isso ignora os seus anos de sobrevivência e de ação cultural.circunstâncias históricas da época", afirma o antropólogo Donald H. Holly Jr. em Antropologia do Ártico:
Estas estratégias incluíam evitar a interação com os europeus, deslocar-se da costa para o interior da ilha, desafiar fisicamente a expansão e o povoamento europeus e construir uma coesão interna através da identidade e da ideologia face a um "outro" hostil.
Durante séculos, os Beothuk viveram como caçadores-recolectores na Terra Nova. Construíam canoas leves de casca de bétula para as longas viagens nos cursos de água da Terra Nova, pintavam o corpo de ocre e usavam capas feitas de pele de caribu.dependência da caça ao caribu", explica o historiador Sean Cadigan em Trabalho / Le Travail Além disso, as doenças de origem europeia, incluindo a tuberculose que matou Demasduit e Shanawdithit, abateram os Beothuk em vagas de epidemias.
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Após dois séculos, os restos mortais de dois destes povos perdidos vão regressar. Embora os Beothuk já não se encontrem na Terra Nova, o repatriamento respeita a sua história no Canadá e reconhece a brutalidade que levou a que os seus ossos fossem levados para longe de casa.