Recentemente, sentei-me na relva num almoço ao ar livre com mulheres entre os 70 e os 90 anos. Pertencemos a uma organização filantrópica dedicada à educação das mulheres.
"Cresceram a ler Nancy Drew?" perguntei aos três mais próximos de mim.
"Oh sim", disseram, quase em uníssono, e inclinaram-se para mim.
"Costumava ir à biblioteca e requisitar todos os que podia carregar", disse Lynne. Ela é uma das que está na casa dos 70 anos, o que significa que estava a ler Nancys de dorso amarelo nos anos 60. "Sabia exatamente onde estava na série", disse ela. "De facto, tenho a certeza de que foi aí que aprendi a gostar de mistérios."
"Não tinha o meu próprio conjunto", disse Marie, que está perto dos 90 anos. "Cresci pobre, e mesmo pobre. Tinha de os pedir emprestados a quem os tivesse." Os Nancys da sua época eram as primeiras edições muito apreciadas - azuis com uma silhueta laranja da rapariga detetive.
As aventuras de Nancy Drew, talvez a detetive feminina mais conhecida da literatura infantil, estenderam-se por décadas, mas Nancy manteve-se mais ou menos com a mesma idade. Pode surpreendê-lo saber que o esboço básico da personalidade de Nancy foi concebido por Edward Stratemeyer na década de 1920. Nesta altura, pode estar a tentar lembrar-se do nome da autora do seu diário de leitura da escola primária: Carolyn Keene.quem é Edward Stratemeyer?
via Flickr Em 1929, Stratemeyer era um magnata bem sucedido dos livros infantis. Dirigia uma empresa chamada The Stratemeyer Syndicate, que contratava escritores fantasma, na sua maioria repórteres de jornais, para darem corpo às ideias que ele delineava, publicando todos os livros sob pseudónimos contínuos. Cada escritor assinava um contrato que atribuía todos os direitos ao Syndicate e prometia sigilo sobre o seu envolvimento com a série, quequase ninguém honrou.
Em setembro de 1929, este memorando chegou à editora Grosset & amp; Dunlap, parceira de longa data do Stratemeyer Syndicate:
Estas sugestões destinam-se a uma nova série para raparigas, que se aproxima dos romances. 224 páginas, para venda a cinquenta cêntimos. Chamei a esta série "Histórias de Stella Strong", mas também poderiam chamar-se "Histórias de Diana Drew", "Histórias de Diana Dare", "Histórias de Nan Nelson", "Histórias de Nan Drew" ou "Histórias de Helen Hale".Viúvo, Stella fala frequentemente com ele sobre os seus assuntos e a rapariga assistiu a muitas entrevistas do pai com detectives de renome e à resolução de muitos mistérios intrincados. Depois, inesperadamente, Stella mergulhou em alguns mistérios e viu-se envolvida numa série de situações emocionantes. Uma rapariga americana actualizada no seu melhor, inteligente, esperta e engenhosae cheio de energia.
Grosset & Dunlap aceitou a ideia de imediato.
Stratemeyer tinha um autor em mente para esta nova série. Mildred Wirt tinha respondido a um anúncio no Editor O anúncio descrevia o trabalho do Syndicate, incluindo os pseudónimos, e terminava com: "Estamos particularmente ansiosos por encontrar escritores mais jovens, com ideias novas no tratamento de histórias para rapazes e raparigas." Quando respondeu ao anúncio, em 1926, Mildred tinha 21 anos. Nos anos seguintes, escreveu vários livros para aSyndicate, a 125 dólares por manuscrito, o equivalente a cerca de dois meses de salário de um repórter de jornal na altura.
Quando crianças, pensamos muitas vezes nos autores como sendo inimaginavelmente mais velhos do que nós. Quem quer que fosse Carolyn Keene, eu não a imaginaria como uma recém-casada de 24 anos, mas era exatamente isso que Mildred Wirt era quando escreveu O segredo do relógio antigo , que apresentou ao mundo Nancy - uma edição de Nan, sugerida pelo editor.
Os Estados Unidos estavam na fase inicial da Grande Depressão. Nancy recebeu luz verde da Grosset & Dunlap apenas alguns dias antes do crash da bolsa, mas não se saberia disso ao ler os livros. Ela conduz o seu roadster e veste-se imaculadamente durante a Depressão e várias guerras, apenas aludindo a elas nos termos mais oblíquos. (Num livro, ela tem lições de voo. E noutro ponto,Se quisesse, podia desaparecer no mundo acolhedor de River Heights, onde todas as coisas más seriam trazidas à luz do dia e Nancy trataria delas. Os enredos foram intencionalmente mantidos livres de homicídios e de tudo o que fosse demasiado angustiante, bem como de tudo o que pudesse ser visto como sexual - Nancy e Ned nunca se beijam.Destinavam-se a ser seguros para as crianças, mas também funcionavam como uma fuga às realidades pesadas do seu momento cultural.
via Flickr A recusa em abordar os acontecimentos actuais tornou os livros intemporais até certo ponto, mas era Nancy quem fazia o trabalho pesado. Num artigo intitulado "Solving the Crime of Modernity: Nancy Drew in 1930", a autora e estudiosa literária Amy Boesky diz exatamente o que se pretendia de uma personagem do Sindicato: "Acima de tudo, os jovens heróis dos livros de Stratemeyer eram mostrados a prevalecer sobre o mal,Esta missão era partilhada pelos Hardy Boys, outra série muito popular do Syndicate. É de admirar que as crianças os devorassem?
Edward Stratemeyer não viveu para ver Nancy tornar-se um fenómeno mundial. Morreu apenas doze dias depois de ela ter sido publicada pela primeira vez, deixando as suas duas filhas numa situação difícil. Deveriam vender a empresa ou geri-la elas próprias? A Depressão acabou por tomar a decisão por elas. Uma vez que não havia compradores, Edna Stratemeyer e Harriet Stratemeyer Adams começaram a gerir o Syndicatecom a ajuda da fiel secretária do pai, Harriet Otis Smith, que introduziu os amigos de Nancy, Bess e George, na série.
Embora várias pessoas tenham escrito livros de Nancy Drew ao longo dos anos, as duas que mais escreveram foram Wirt e Harriet Adams. Ambas afirmaram ser Carolyn Keene ao longo dos anos, mas às vezes pergunto-me se ambas estavam realmente a afirmar ser Nancy.
via Flickr Num artigo intitulado "O estranho caso de Nancy Drew", publicado em 1964 na O Jornal Inglês Na altura, Nancy já estava na imprensa há trinta e quatro anos e continuava a publicar novas aventuras. A série original, tal como a maioria de nós a conhece, terminou em 1979 com A décima terceira pérola "Qual é o atrativo do mistério juvenil em geral e de Nancy Drew em particular?", pergunta Daigon antes de tentar responder à sua própria pergunta:
As raparigas em idade de frequentar o liceu têm um prazer especial pelo "misterioso". Frequentam fielmente as exibições locais de filmes de terror e divertem-se umas com as outras com os pormenores do programa de televisão da noite anterior. Normalmente, iniciam a sua carreira de baby-sitting quando atingem os doze anos de idade e o liceu. Como resultado, encontram-se frequentemente sozinhas em casas estranhasà noite, e o prazer-dor do susto é estimulado.
É fácil perguntar se Daigon falou realmente com alguma rapariga em idade escolar antes de escrever este artigo.
Falei a Lynne e a Marie sobre a resposta de Arthur Daigon à questão desconcertante de saber porque é que as jovens queriam ler Nancy Drew - fazer de ama sozinha em casas escuras.
"Pode dizer-lhe que isso é uma treta", disse Marie.
"Eu gostava da Nancy porque ela era aventureira", disse Lynne. "Não há mistério nisso".
Como Melanie Rehak, autora de A rapariga detetive: Nancy Drew e as mulheres que a criaram escreveu:
[As histórias em si são secundárias. O que recordamos é Nancy: a sua coragem, o seu estilo, a sua generosidade e o seu desejo implacável de ter sucesso perduram muito tempo depois de a última página ter sido virada, o vilão enviado para a prisão, o carro de confiança colocado na garagem. Apesar de quase ninguém se lembrar do que se passou exatamente em A Escada Escondida ou A Estátua Sussurrante ou A busca do mapa perdido Como um editorial publicado no início dos anos 80 perguntava: "Se há uma mulher que durante as horas da infância não moldou um prato de barro, não cozinhou um pudim indiano, não se juntou às Brownies e não tocou as notas altas doHino Nacional na escola, há alguém que nunca tenha lido Nancy Drew?"
Já tinha passado a idade de consumir Nancy Drews como água, passando por dois ou três num dia de verão, quando me deparei com o livro de Rehak na biblioteca e fiquei a conhecer as origens de Nancy pela primeira vez. No início, senti-me traída - Carolyn Keene não era uma pessoa real. Eu tinha escrito obedientemente o seu nome no topo dos meus relatórios de livros, mas ela nunca tinha existido. Não havia nenhuma mulher que tivesse sido inspirada paracriar uma personagem que capturasse a imaginação de milhões de raparigas, seguindo-as até à idade adulta. Nancy tinha sido apenas uma forma de as pessoas pagarem as suas contas.
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Mas, embora Carolyn Keene não fosse real, Wirt e Adams eram-no. Em muitos aspectos, não podiam ser mais diferentes. Adams provinha de uma família rica e privilegiada. Frequentou a universidade em Wellesley, após o que o pai a proibiu de aceitar um emprego, embora ela quisesse. Casou e teve quatro filhos. Aos 38 anos, assumiu a direção do Sindicato, juntamente com a irmã, embora fosse ela a fazer a maior parte do dia a diaWirt era natural de uma pequena cidade do Iowa, filha do médico da cidade. "Nasci a querer ser eu própria", disse um dia. Era nadadora e escritora, uma das primeiras pessoas a frequentar a escola de jornalismo da Universidade do Iowa (um dos seus professores era George Gallup, que criou a sondagem Gallup). Casou e teve uma filha, sem parar de escrever por um momento.Mais tarde, interessou-se pela arqueologia e obteve a sua licença de piloto, acabando por escrever uma coluna para o Toledo Times chamado "Happy Landings".
Nancy tem ambas as mulheres dentro de si. Tem o privilégio e o dinheiro de Adams, talvez os seus amigos. Tem a liberdade e a coragem de Wirt. Tem a motivação de ambas para a excelência, a sua ética de trabalho incansável. Por isso, no que me diz respeito, ambas são Carolyn Keene.
Correção: Uma versão anterior deste artigo referia que as edições de Nancy Drew com o dorso amarelo apareceram pela primeira vez na década de 1950, mas apareceram na década de 1960.