Há vinte anos, o realizador Chris Eyre dirigiu e co-produziu Sinais de fumo Embora o facto de o argumento e o livro terem sido escritos por Sherman Alexie, que foi recentemente acusado de má conduta sexual, possa agora deixar-nos desconfortáveis, o filme foi inovador, na medida em que foi o primeiro filme a ser escrito, realizado, co-roteirizado e dirigido por um grupo de pessoas.produzidos e representados por nativos americanos.

Em 2005, Joanna Hearne, académica de Estudos Nativos Americanos, explorou as formas como os cineastas indígenas utilizaram a produção cinematográfica como um local de "renascimento cultural". Sinais de fumo para ilustrar "momentos específicos em que os realizadores intervêm estrategicamente nas representações mediáticas e se apropriam de ferramentas mediáticas para efeitos de soberania visual".

O som é fundamental na análise de Hearne. Na cena de abertura do filme, a voz de John Trudell narra a rádio da reserva, dando as boas-vindas ao público tanto para o programa de rádio como para o próprio filme, ao mesmo tempo que define o dia e o local para os espectadores do filme: "Bom dia. Aqui é Randy Peone na rádio KREZ, a voz da reserva indígena de Coeur d'Alene, e é hora do relatório de tráfego matinal sobre estechuvoso quarto de julho bicentenário".

O filme está constantemente a brincar com o desmantelamento e o desafio dos estereótipos dominantes dos nativos.

O Hearne argumenta que, ao lançar Trudell, Sinais de fumo imediatamente "politiza o papel" devido à "cobertura mediática anterior da AIM, e o desempenho suave e humorístico de Trudell como apresentador de rádio sugere a apresentação auto-consciente do filme como uma nova voz indígena na cultura popular".

Outro momento poético e poderoso ocorre quando os dois protagonistas, Victor e Thomas, estão num autocarro que vai de Idaho para o Arizona. Dois homens brancos racistas ocupam os seus lugares, dizendo-lhes para "encontrarem outro sítio para fazer um powwow". Victor e Thomas mudam-se relutantemente para a parte de trás do autocarro. Hearne argumenta que isto "não só recria o autocarro como o espaço social segregado do Sul americano na época da Guerra CivilA era dos direitos humanos, mas também ecoa as políticas federais de realojamento e deslocação das tribos nativas".

Pouco depois, porém, Victor e Thomas continuam a sua conversa - uma conversa que, tal como o próprio filme, está constantemente a brincar com o desmantelamento e o desafio dos estereótipos nativos dominantes. Discutem filmes de western e Victor argumenta que os espectadores nunca vêem os dentes de John Wayne nos seus filmes. Depois desta afirmação, começa a bater com as mãos, fazendo um ruído rítmico audível. Começacantando versos repetitivos, colocando a sua questão através de uma canção acústica:

"Os dentes do John Wayne, hey ya, os dentes do John Wayne, hey ya, hey ya hey ya hey...

São falsas, são verdadeiras, são de plástico, são de aço, ei, ei, ei, ei".

Thomas junta-se a eles e, através da música e do som, reclamam o seu lugar no autocarro, "transformando o espaço marginalizado dos bancos traseiros numa plataforma de protesto através da música powwow ou '49'".

Hearne argumenta que Chris Eyre utiliza cenas poderosas como esta para mudar "os discursos sobre as identidades indígenas na arena contestada da cultura popular". Sinais de fumo O filme continuou a atingir e a envolver um vasto público com este discurso transformador.