Porque é que o jazz e a poesia se sentem tão interligados - tanto que alguns até descreveram a "poesia jazz" como uma forma própria?
A poesia jazz pode ser poesia estritamente sobre jazz, ou pode inspirar-se nos ritmos da música para estruturar a sua poesia. Como a definição da forma é tão variada, explica o músico e musicólogo Hao Huang, poetas tão diferentes como "Jack Kerouac e Maya Angelou tentaram escrever poesia jazz, muitas vezes fazendo experiências com fundos musicais de jazzpara as suas próprias leituras de poesia, com diferentes graus de integridade e sucesso literário".
A poesia jazz tem as suas raízes nas comunidades negras e, como escreve Huang, "a poesia jazz alude à experiência negra vivida na América, tal como o jazz".
A relação entre a poesia e o jazz deu origem a algumas colaborações fascinantes. Como descreve o poeta e estudioso de literatura Barry Wallenstein, a poesia jazz acontece "quando as duas artes se combinam fisicamente, quando os poetas, colaborando com a música em actuações em palco ou em disco, fundem a linguagem e a música num sinergismo altamente personalizado".
Foi esta mistura de formas que nos deu peças como "Scenes in the City" (1959) de Charles Mingus, uma peça de quase doze minutos em que a banda de Mingus apoia o narrador Melvin Stuart enquanto este recita um poema de Lonnie Elders e Langston Hughes sobre a vida, a música e a vida citadina moderna. Hughes não era, evidentemente, um estranho ao jazz. Como Huang salienta, o seu trabalho sempre encontrou inspiração na energia dojazz, e passava grande parte do seu tempo em clubes de jazz. Fazia o seu próprio álbum de poesia apoiado no jazz, Blues cansados , em 1958.
É claro que, como escreve Huang, apesar de ter as suas raízes na experiência negra, a poesia jazz encontrou um lugar noutros círculos. O poeta Beat Kerouac juntou-se a músicos de jazz para gravar dois álbuns na década de 1950. Kenneth Patchen foi outro dos muitos poetas que "gravitaram em direção aos ritmos e à linguagem do jazz", como diz Wallenstein. Patchen lançou álbuns no final da década de 1950 combinando a sua poesia com música.Como escreve Wallenstein, "a colaboração consciente entre a poesia formal e o jazz floresceu nos anos 50", mas a combinação encontraria um lugar muito para além dessa época, com trabalhos de artistas como Gil Scott-Heron e os Last Poets nos anos 70; Amiri Baraka, que gravaria vários álbuns, incluindo um para a marca Black Forum da Motown em 1972; e o poeta Jayne Cortez, que lançou vários álbuns,incluindo uma com o baixista Richard Davis em 1974.
Embora a poesia jazzística possa assumir muitas formas, o seu cerne pode estar na sua abordagem, na forma como o poeta ouve a música e a traduz para a página. Ou na forma como os músicos anotam os versos e depois os transformam em som. Como Langston Hughes disse uma vez: "Tentei escrever poemas como as canções que cantavam na Seventh Street... [canções que] tinham o pulsar das pessoas que continuam a andar".