Gosta do capitalismo? Talvez acredite, como Donald Trump e a sua camarilha, que o capitalismo é o local da criatividade, do génio e da criação de riqueza. Ou talvez acredite, como muitos apoiantes de Bernie Sanders, que o capitalismo desenfreado explora os pobres e os impotentes.

A crença de Calvino na predestinação e noutros princípios abraçados por capitalistas agressivos é vista como a justificação teológica para uma visão protestante que impulsionou o crescimento económico na Europa, na Grã-Bretanha e, eventualmente, no resto do mundo,América do Norte.

Calvino, nascido a 10 de julho de 1509 em França, deixou a sua marca em Genebra, na Suíça, onde serviu como líder religioso que ajudou a moldar não só a igreja protestante dominante da cidade, mas também a sua ordem política, cultural e económica. Muitos estudiosos de Calvino argumentam que o teólogo, frequentemente rotulado como uma figura austera e amigo dos ricos, era na realidade mais complicado do que isso.O autor do livro, o escritor, é considerado um produto do século XVI, uma era de agitação e ansiedade, cujas crenças foram popularizadas por pensadores do século XVII empenhados em abençoar o capitalismo emergente.

Embora Max Weber tenha atribuído a Calvino o mérito de santificar a ética do trabalho protestante, nunca aceitou incondicionalmente o capitalismo.

O sociólogo Max Weber atribuiu a Calvino o mérito de ter santificado a ética de trabalho protestante que impulsionou o sucesso capitalista e o excesso prevalecente no Norte da Europa e na América do Norte. Mas outros académicos contestaram o consenso forjado por Weber. O académico William J. Bouwsma argumentou que Calvino foi maltratado e que, embora os seus acólitos tenham usado os seus ensinamentos para apoiar o capitalismo desenfreado, o homem real pode ser citadoem apoio de ambos os lados da questão.

As crenças teológicas de Calvino, baseadas no seu estudo da Bíblia, conquistaram adeptos de todo o mundo cristão, à medida que Genebra se tornava um centro do pensamento protestante. Tornou-se conhecido como um defensor da predestinação, a crença de que as recompensas de Deus para os seres humanos já foram seleccionadas. Mais tarde, foi frequentemente invocada por cristãos ricos para justificar a sua opulência como parte do plano de Deus que deveriaMas Bouwsma argumenta que isso é uma interpretação errada do que é uma doutrina teológica subtil sobre a misericórdia de Deus para com os crentes.

A visão de Calvino envolvia uma abordagem humanista que incluía um olhar revolucionário sobre as questões sociais. Por um lado, Calvino, um homem casado e feliz, acreditava que a moralidade sexual deveria aplicar-se igualmente a homens e mulheres. Era um defensor do governo republicano em detrimento da monarquia e via as ocupações quotidianas como parte de um chamamento de Deus, elevando os mais humildes a um estatuto exaltado.

Calvino nunca aceitou o capitalismo incondicionalmente. Embora tenha sido o primeiro teólogo cristão a aceitar a utilização de juros sobre o dinheiro - a Igreja Católica há muito que tinha regras contra a usura -, também qualificou a sua utilização. Defendeu que nunca deveria ser utilizado para explorar os pobres e que os mutuários deveriam lucrar mais com os empréstimos do que com aqueles a quem pediam emprestado. Alguns especialistas em ética vêem os seus princípios como uma possívelem resposta às convulsões bancárias mundiais que ocorreram durante a Grande Recessão e outras recessões económicas.

Quer seja visto como um capitalista sem remorsos ou como um reformador, Calvino é um exemplo claro de que o pensamento religioso ultrapassa os muros da igreja, tendo um impacto no mundo dos crentes e dos não crentes.