O Halloween traz consigo um conjunto familiar de personagens assustadoras: fantasmas, bruxas, zombies, duendes e demónios. Mas, afinal, o que é um demónio? Os cristãos de hoje descrevem-nos frequentemente como anjos caídos, lacaios do ex-anjo mais famoso de todos, Satanás. Mas o estudioso do Novo Testamento, Dale Basil Martin, escreve que não existia essa ligação no pensamento judaico antigo, nem mesmo entre os primeiros cristãos.
De acordo com Martin, os gregos antigos usavam a palavra daimon para se referir a deuses, especialmente deuses menores ou seres sobrenaturais intermédios, bem como às almas dos mortos. Um daimon também pode ser uma entidade sobrenatural que causa doenças, ou a própria doença. Os daimons podiam possuir humanos, causando loucura. Mas os filósofos geralmente viam os daimons como exclusivamente bons. E mesmo as pessoas comuns viam-nos não como o mal encarnado, mas como criaturas caprichosas queprecisavam de sacrifícios para os apaziguar.
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Curio - JSTOR DiárioQuando os antigos escribas traduziram a Bíblia hebraica para o grego, usaram "daimon" para termos hebraicos que se referiam a uma série de conceitos diferentes, incluindo deuses pagãos, híbridos humano-animais e doenças. Mas, notavelmente, não usaram "daimon" para significar anjo, apesar de as criaturas sobrenaturais que actuam como intermediários entre os humanos e o divino se encaixarem perfeitamente no significado da palavra para os gregos antigos.Por que razão? Martin escreve que há duas razões: primeiro, para os judeus de língua grega, os daimons eram deuses de outras nações, não criaturas da sua religião; e segundo, os tradutores podem ter querido evitar sugerir que os anjos fossem algo como deuses menores.
Há alguns casos em textos pré-cristãos em que os anjos têm uma ligação com algo semelhante a demónios. No antigo texto judaico do Livro de Enoque, os "vigilantes" - ou anjos - acasalam com mulheres humanas, produzindo gigantes. Quando esses gigantes são mortos, as suas almas tornam-se "espíritos malignos". E nos documentos de Qumran - mais conhecidos como os Manuscritos do Mar Morto - o "espírito de injustiça" é identificado comou liderados pelo "Anjo das Trevas".
No Novo Testamento, os evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas começam a equiparar os demónios a espíritos malignos, unificando também as figuras de Satanás, do diabo e de Belzebu. Lucas refere-se a Satanás "caindo do céu", enquanto Mateus menciona "o diabo e os seus anjos".
"Combinando estas diferentes referências - a queda de Satanás de Lucas, com a referência ao diabo e aos seus anjos de Mateus, com a história de Beelzebul que faz de Satanás o chefe dos demónios - chegamos aos diferentes elementos da crença posterior de que Satanás é o príncipe dos anjos caídos que são idênticos aos demónios", escreve Martin.
Mas foi apenas na segunda metade do século II d.C. que o teólogo cristão assírio Taciano identificou plenamente os demónios como o "arqui-rebelde" Satanás e os anjos que o seguiram no seu desterro.
Martin sugere que a compreensão da forma como os antigos judeus e cristãos viam os anjos e os demónios "pode estimular a nossa imaginação a pensar de novo sobre o cosmos e a demografia cósmica".