A femme fatale não se irrita quando os homens se atiram a ela. Na verdade, mal olha para eles. Limita-se a responder às suas frases idiotas com uma réplica espirituosa, que lhes permite saber que não está necessariamente disponível e que é definitivamente mais inteligente do que eles. Está sempre glamorosa, com o cabelo imaculadamente encaracolado e os lábios com um acabamento mate perfeito.É uma mulher que tem um estilo dramático, um acessório que pareceria um pouco ridículo em qualquer outra pessoa. Pode ser uma pulseira no tornozelo, um turbante ou um par de luvas até ao cotovelo (que ela atira à cara dos outros homens). Os outros homens reparam nela, e ela vai lembrá-lo constantemente desse facto. Mas nenhuma destas qualidades é realmente o que distingue a femme fatale. A sua caraterística definidora é a ambição, o que significa que, se forum homem, ela está prestes a arruinar a tua vida.
No período imediatamente a seguir à Segunda Guerra Mundial, a femme fatale personificava uma série de ansiedades masculinas sobre os papéis dos géneros. Os soldados que regressavam preocupavam-se com o facto de as mulheres que deixavam na frente de batalha não terem o mesmo aspeto ou comportamento, que pudessem sentir-se de forma diferente após anos de vidas separadas. Também se preocupavam com o facto de essas mulheres não desistirem dos seus empregos - empregos que o governo dos EUA praticamente lhes tinha imploradopara tomar em tempo de guerra, mas que, em última análise, pertencem aos homens.
Como argumenta o historiador de cinema Michael Renov, as mulheres americanas receberam uma mensagem clara durante a Segunda Guerra Mundial: "Se vocês, mulheres, não aceitarem empregos nas fábricas, escolas, hospitais e escritórios em toda a América, os vossos maridos e filhos morrerão e nós perderemos a guerra","Mulheres de [preencher a cidade], estão a aumentar as listas de baixas?"
Durante a Grande Depressão, o governo tinha desencorajado abertamente as mulheres de procurarem emprego, nomeadamente através da Lei da Economia de 1932, que estipulava que um marido e uma mulher não podiam trabalhar ambos para o governo dos EUA, e nunca foi uma questão de saber qual dos cônjuges perderia o emprego no processo.
O êxodo em massa de homens da força de trabalho após Pearl Harbor forçou uma mudança de atitude, mas foi apenas temporária. Apenas um mês após o fim da guerra, 600.000 mulheres perderam os seus empregos. Esse número saltaria para dois milhões em novembro de 1946. A expetativa era agora, nas palavras de Renov: "Se não tiverdes filhos, especialmente filhos, obedientemente e em grande número, o modo de vida americano pelo qual tantosMas não se pode esperar que toda a gente regresse ao status quo tão facilmente, e o medo de que certas mulheres estivessem a acumular egoisticamente os empregos dos veteranos em sofrimento começou a infiltrar-se na cultura popular. Esta tensão particular é explorada frequentemente no noir, que apresenta as mulheres de carreira como mal orientadas, na melhor das hipóteses, e criminosas, na pior.
Mickey Rooney e Jeanne Cagney em Areias movediças via Wikimedia Commons O professor de cinema Jack Boozer aponta para "imagens negativas de mulheres trabalhadoras com recursos" em filmes como Os melhores anos das nossas vidas e Tudo sobre a Eva As mulheres ambiciosas evocam uma certa paranoia que é facilmente visível nos enredos metafóricos dos filmes noir clássicos, onde são feitas para parecerem belas mas também traiçoeiras, criminalmente depravadas e castradoras nos seus desejos", escreve.
Por exemplo, Cora Smith, em O carteiro toca sempre duas vezes Este desejo evolui para um plano de assassinato que lhe permitirá começar uma nova vida com o seu namorado vagabundo e herdar o restaurante para si própria - o que significa que ela está literalmente a tentar matar um homem pelo seu trabalho.
O tropo da "rapariga trabalhadora vilã" é também evidente em Areias movediças Desde a cena inicial, Vera Novak está ligada ao seu emprego. Entra no balcão de almoço onde trabalha e dirige-se à caixa registadora. Dan Brady, um mecânico que está ali sentado no intervalo, fica a olhar para ela. Convida-a imediatamente para sair, mas ela afasta-o. "Receio que se tenha enganado", diz ela com frieza. "Não venho com o almoço do comerciante." Ele insiste, no entanto, e combinam encontrar-seO único problema é que Dan não tem dinheiro para impressionar Vera no encontro - e uma rapariga como Vera, que não precisa dele e tem rendimentos próprios, vai precisar de ser impressionada.
Dan rouba 20 dólares do seu emprego, jurando que os vai repor antes que alguém dê por isso. Mas isto dá início a uma espiral descendente, uma vez que ele comete crimes cada vez mais graves para encobrir o seu primeiro. Tudo isto poderia ter sido evitado se ele não tivesse conhecido Vera, que trabalhou em vários empregos, conheceu muitos homens e jura que fará "o que for preciso" para ter um casaco de marta de 2.000 dólares."Ao contrário de Vera, Helen está aparentemente desempregada, pois está disponível para Dan a praticamente qualquer hora do dia. Promete esperar por Dan enquanto ele estiver na prisão, uma promessa que Vera nunca consideraria.
Algumas das mulheres trabalhadoras do noir não são retratadas como más, mas apenas como egoístas ou tolas. As heroínas epónimas de Mildred Pierce e Laura Mildred é demasiado indulgente com a sua filha Veda, um problema que é exacerbado quando deixa o marido e começa o seu império de restaurantes. Laura, por sua vez, associa-se aos homens errados, incluindo um mentor que espera afeto em troca de progressão na carreira. Os seus empregos fazem com queEm última análise, a mensagem é clara: o trabalho pode levar à morte.