Se for a uma casa assombrada no Dia das Bruxas ou vir um filme de terror, verá provavelmente uma estrutura vitoriana arrepiante que transpira terror. Mas, como salienta a historiadora de arte Sarah Burns, na década de 1870, as casas vitorianas eram apenas... casas. "Meio século mais tarde, no entanto", escreve ela, "esse mesmo estilo tinha-se tornado um significante de terror, morte e decadência".casas com coisas arrepiantes?
Reconstruindo o contexto em que as casas vitorianas passaram de lares a horrores, Burns traça as origens do tropo da casa assombrada. No início do século XX, tudo o que era "vitoriano" tinha caído em desuso. Artistas como Edward Hopper e Charles Ephraim Burchfield começaram a pintar casas vitorianas abandonadas, impregnando-as de um carácter arrepiante.
Os telhados de mansarda e os detalhes em gengibre que tanto orgulhavam os proprietários vitorianos eram agora ridicularizados como indicativos de dinheiro novo e ostentação. Os escritores de arquitetura ansiosos por abraçar um novo modernismo reproduziam o suposto excesso de pirosidade do passado e promoviamalternativas elegantes como os projectos "puros" de Frank Lloyd Wright.
Os soldados que regressaram viram a morte nas fábricas e nos sonhos brilhantes dos seus pais vitorianos e começaram a retratar as casas vitorianas como vestígios fantasmagóricos de um passado corrupto.
"A não ser pela demolição", escreve Burns, "só medidas extremas poderiam exorcizar os fantasmas, purgar o presente do passado doente e varrer os seus excrementos imundos da terra." Na vida real, as casas foram despojadas do seu caraterístico pão de gengibre, mas na imaginação começaram a assumir uma nova arquitetura de medo.
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De repente, as casas vitorianas ganharam conotações desconfortáveis. Os artistas desenhavam-nas como conchas aparentemente vazias que significavam decadência e perigo; impregnavam-nas com a sua própria angústia psicológica. Na década de 1920, escreve Burns, as estruturas vitorianas tornaram-se uma espécie de estenografia para o medo, à medida que os artistas começaram a incorporá-las na literatura e no teatro.à medida que cada vez mais eram demolidas na vida real para dar lugar à modernidade, foram-se enraizando na imaginação.
Durante a década de 1930, fotografias como a Victorian Series de Walker Evans, um projeto documental que captou as casas da era vitoriana, em grande parte abandonadas na América, solidificaram a visão popular das casas como assustadoras e perigosas.
Eventualmente, a arte começou a retratar as casas como assombradas, uma abreviatura rápida para o arrepio que fazia sentido para o público de filmes como Psicótico e programas de televisão como A Família Addams A velha casa escura", escreve Burns, "tinha-se tornado um vasto recipiente simbólico que servia uma série de funções e desejos culturais".