O infame cerco de 1993 nos arredores de Waco, no Texas, durou 51 dias, pondo à prova a paciência e os recursos dos funcionários do governo que, na altura, choravam a morte dos seus. Finalmente, os agentes do governo avançaram sobre o Ramo Davidiano de David Koresh a 19 de abril de 1993. O resultado foi uma tragédia apocalíptica, transmitida nos noticiários da televisão. Um incêndio no complexo do Ramo Davidiano - cujas origens sãoainda em debate - matou 76 homens, mulheres e crianças, incluindo Koresh.
Foi um fiasco policial que deu origem a um aceso debate. A recém-nomeada Procuradora-Geral dos Estados Unidos, Janet Reno, tinha aprovado a rusga. As investigações governamentais posteriores culparam sobretudo Koresh, que era conhecido como um abusador sexual de crianças, pai de muitos filhos com raparigas menores, actividades justificadas pelas suas pregações messiânicas.
O cerco começou a 28 de fevereiro desse ano, quando Koresh e os seus seguidores, avisados de uma rusga do Gabinete de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF), mataram quatro agentes do governo que vieram investigar alegadas violações de armas de fogo no seu complexo.
Enquanto os funcionários do governo viam a tragédia como inevitável, dada a obstinação e as tendências violentas de Koresh, uma cascata de académicos religiosos argumentou que o ataque a Waco não era completamente justificado e que, com um pouco mais de paciência e compreensão da teologia bíblica, a perda maciça de vidas poderia ter sido evitada.Ensinamentos. Quando o ataque final teve lugar, Koresh estava a escrever uma interpretação do Livro do Apocalipse em resposta a essa crítica. Um pouco mais de tempo, argumentam os estudiosos da religião, e Koresh e os seus seguidores poderiam ter deixado o complexo pacificamente. Dizem que ele precisava de tempo para terminar o seu manifesto.
Os estudiosos da religião argumentaram que a impaciência do FBI em Waco se deveu à ignorância teológica e a suposições inquestionáveis. Um deles referiu que os assassinatos de Jonestown, em 1979, fizeram com que os agentes da lei desconfiassem dos cultos religiosos. Mas um estudioso descreveu os cultos como sendo religiões de que não gostamos e referiu que a visão do mundo de Koresh partilhava muitas das suposições do cristianismo dominante.
O ponto de vista de Koresh de que o fim dos tempos estava próximo não é invulgar na história cristã, particularmente em tempos de stress e desespero entre os jovens. Um estudioso apontou a crescente taxa de criminalidade e a estagnação económica do início da década de 1990 como um desses tempos.
Ao atuar violentamente contra o complexo Davidiano, os funcionários federais reforçaram a ideia, entre os seguidores de Koresh, de que eles eram os inimigos, que pretendiam apressar o fim dos tempos que os Davidianos do Ramo aguardavam tão ansiosamente. Nesta perspetiva, foi o próprio ataque que precipitou um suicídio em massa. Esperar mais tempo, oferecendo a Koresh a atenção que ele achava que as suas opiniões teológicas mereciam, teriaÉ claro que se poderia facilmente argumentar: quanto tempo deveria o cerco ter continuado? Durou 51 dias. Teriam 61 dias feito a diferença? A questão da paciência, e alguns dizem que a questão financeira, contribuiu para a decisão de ir buscá-los.