Há cinquenta e dois anos, a Comissão Consultiva Nacional sobre Distúrbios Civis concluiu que "a nossa nação está a caminhar para duas sociedades, uma negra e outra branca - separadas e desiguais".
Mais conhecida como Comissão Kerner, em homenagem ao seu presidente, o governador Otto Kerner, a NACCD foi criada pelo Presidente Lyndon Baines Johnson para analisar as causas da agitação urbana na sequência dos motins de 1966 e 1967. O seu relatório continua a ser uma leitura condenatória:
O que os americanos brancos nunca compreenderam completamente - mas que o negro nunca poderá esquecer - é que a sociedade branca está profundamente implicada no gueto. As instituições brancas criaram-no, as instituições brancas mantêm-no e a sociedade branca tolera-o.
A Comissão Kerner "identificou explicitamente o racismo branco como a principal causa da desordem civil evidenciada em centenas de cidades americanas onde ocorreram motins", escrevem os académicos de políticas públicas Susan T. Gooden e Samuel L. Myers no Russell Sage Foundation Journal of the Social Sciences O relatório foi chocantemente inovador, não tanto pelo facto de o que foi dito - W.E.B. Du Bois, por exemplo, tinha apresentado argumentos semelhantes sobre a cumplicidade branca a partir da década de 1890 - mas que disse-o: uma comissão de moderados nomeada por um Presidente.
Gooden e Myers argumentam que Johnson estava à espera de um relatório anódino que elogiasse os seus programas da Grande Sociedade. As comissões, afinal, podem ser uma óptima forma de espalhar culpas. Em vez disso, os funcionários da comissão, profundamente baseados na investigação empírica das ciências sociais, optaram por um "envolvimento intensivo e em primeira mão com os afro-americanos do centro da cidade".experiência que reduziu a distância social entre os nós e eles mundos dos membros da comissão e dos habitantes do centro da cidade".
O relatório resultante da Comissão foi uma bomba, vendendo mais de dois milhões de exemplares após o seu lançamento em 29 de fevereiro de 1968. Mas, quatro dias depois, Martin Luther King, Jr., foi assassinado por um supremacista branco, confirmando o relatório e esmagando-o com a precipitação dos acontecimentos. O Presidente Johnson, "extremamente descontente com o relatório", nunca aceitou ou agiu de acordo com as suas conclusões - e, emNo final de março, surpreendeu a nação ao retirar-se das eleições de 1968.
Dr. Martin Luther King durante a Marcha sobre Washington em 28 de agosto de 1963 via Wikimedia Commons "O relatório", escrevem Gooden e Myers, "também recebeu uma reação considerável de muitos brancos e conservadores por ter identificado as atitudes e o racismo dos brancos como a causa dos motins." A "recomendação fundamental do relatório Kerner, um apelo à unidade, foi praticamente ignorada." Esse apelo, talvez escusado será dizer, foi muito menos radical do que as ligações que MLK fez entre o que eledefinido como o "racismo, a exploração económica e o militarismo" do capitalismo.
Outros críticos perguntaram-se porque é que os "motins" negros eram vistos pelas comissões como um problema a resolver, quando os motins brancos e os pogroms anti-negros, que remontavam pelo menos a 1877, eram vistos como a manutenção da ordem social, ao mesmo tempo que matavam centenas de negros e destruíam propriedades de negros.
É óbvio que muitas coisas mudaram: no período entre 1963 e 2016, "o nível de escolaridade e a pobreza" dos afro-americanos registaram uma melhoria relativa, "mas outras áreas - rendimento familiar e disparidades no desemprego - mostraram poucas alterações".
Em última análise, escrevem Gooden e Myers, "o relatório Kerner expôs as fissuras nas premissas do sonho americano". Meio século depois, um "fosso contínuo entre o princípio democrático da igualdade e a sua prática real" está a ser novamente trazido à atenção da nação.