No início da década de 1920, o governo dos Estados Unidos enfrentou uma crise de habitação. Durante a Primeira Guerra Mundial, o governo tinha redireccionado as despesas domésticas com unidades de habitação para as despesas militares. Ao mesmo tempo, uma população urbana em crescimento, composta cada vez mais por transplantados rurais e imigrantes internacionais, pressionou o sistema de habitação existente. A Grande Migração da década de 1910, na qualmilhares de negros americanos deixaram o Sul em direção ao Norte, também aumentaram a população do Norte e as tensões raciais em torno da habitação. Em 1923, um Los Angeles Times O artigo, citando o Secretário do Comércio Herbert Hoover, referia que o défice de habitação era de um milhão de unidades.
O governo, sob a orientação do Presidente Warren G. Harding, sabia que o país precisava de uma solução rápida para os seus problemas de habitação. Mas, no rescaldo da Revolução Bolchevique de 1917, uma profunda desconfiança em relação ao comunismo significava que os projectos de habitação cooperativos e estatais estavam fora de questão. As autoridades procuraram uma solução no sector privado e encontraram um parceiro disposto e capaz num novo projeto socialempresa: Better Homes in America.
Better Homes in America (BHA) foi criada em 1922, uma parceria entre a administração Harding (Herbert Hoover em particular) e Marie Meloney, a editora-chefe da revista feminina O Delineador A campanha encorajava a compra de casa própria como um empreendimento financeiro, social e patriótico, com a vida doméstica e o consumismo no seu cerne. O BHA apresentava-se como uma força tradicional para o bem, que ajudaria a estabilizar o país e a criar a próxima geração de cidadãos patriotas.
Na sua revista, Meloney exaltava as virtudes da dona de casa como um ato de dever cívico e, no limite, como um baluarte contra o comunismo: "Não há outra atividade ou indústria comparável, em número de empregados, em valor do esforço ou importância da produção, com esta do lar. Mas a América deixou-a entregue a si própria, a si própria, a fazer o seu trabalho"A dona de casa e os seus problemas foram esquecidos. É tempo de ser lembrada. Que importa que uma nação seja grande na indústria, no comércio, na política, se não for também grande nos seus lares?"
Em outubro de 1922, lançaram a Semana das Casas Melhores, que incluía uma campanha para os capítulos locais construírem as suas próprias casas modelo "melhores" num estilo aprovado pela BHA; concursos nacionais para a melhor casa modelo; e a construção de uma Casa Melhor Nacional emWashington, D.C. A National Better Home foi concebida ao estilo de uma casa do século XVII em Long Island, com um olhar nostálgico virado para uma era passada de união familiar saudável, mas de uma forma que era exequível para uma classe média maioritariamente branca. De acordo com a historiadora urbana Dolores Hayden , em 1930, a BHA nacional afirmava que existiam mais de 7.000 comités locais emoperação.
O programa era explícito nos seus objectivos de encorajar a propriedade e a manutenção da casa para todos os americanos, mas também tinha a missão de estabelecer e promover "o tipo certo" de casa americana. A historiadora Janet Hutchison escreve em Perspectivas da arquitetura vernácula que a BHA tinha como objetivo "curar a negligência doméstica através de um programa educativo que combinava os valores republicanos do século XIX de poupança e autossuficiência com a tecnologia doméstica do século XX".
via Flickr A ideologia subjacente ao BHA acabou por privilegiar uma versão branca e de classe média da casa própria. Em 1922, O Delineador Na edição de outubro de 1922, Herbert Hoover escreveu um artigo intitulado "The Home as an Investment", declarando que a sobrepopulação urbana e a pobreza "significam um grande aumento das rendas, um retrocesso na eficiência humana e a agitação que inevitavelmente resulta deinibição do instinto primordial que existe em todos nós de ter uma casa própria".
Em História da agricultura , escreve Hutchison :
As casas apresentadas pelos líderes nacionais variavam um pouco em termos de design, mas incluíam novas tecnologias domésticas que enfatizavam a conveniência e a disposição das divisões que privilegiavam tanto a interação familiar como a privacidade... À frente da casa ideal havia um quintal verde e bem cuidado, enquanto que atrás podia haver um pequeno jardim. Em suma, a receita aprovada pelos líderes da Better Homes a nível nacional era quede uma habitação suburbana repleta de novas comodidades tecnológicas e de espaço privado.
A Meloney publicou "The Ideal Small House", uma coluna do arquiteto Donn Barber, que sublinhava a modernidade, a economia e o design americano para toda a casa. Havia também uma coluna "Rooms for Boys and Girls", da autoria da Sra. Charles Brady Sanders, que ditava mobiliário "delicado, brilhante e frívolo" para os quartos das raparigas. Nos quartos dos rapazes, "a masculinidade deve estar em primeiro lugar".deixou claro que, apesar de quaisquer barreiras estruturais ou financeiras, os leitores podiam e deviam persegui-las.
No entanto, embora este ideal tenha sido encorajado na literatura divulgada aos americanos de todas as classes e raças, as realidades para atingir este objetivo não foram abordadas. As políticas de habitação segregacionistas, a discriminação por parte dos bancos e a pobreza entre os americanos racializados impediram muitas pessoas de comprar e manter casas à maneira da BHA.desigualdade ou a escassez de unidades a preços acessíveis, os líderes políticos estavam a apresentar a casa própria como uma opção alcançável para todos os americanos, dando a entender que a incapacidade de viver à maneira da BHA era uma questão de falha pessoal e não institucional.
via Flickr Exposta na exposição nacional em D.C., a National Better Home incluía comodidades modernas como canalização interior e eletricidade, reflectindo uma tentativa de encorajar os proprietários a comprarem novos aparelhos e a adoptarem o pensamento científico em casa. Hutchison escreve que os espaços da casa foram concebidos para "evocar imagens sentimentais de unidade familiar", enquanto "a cozinha transmitiaEsta abordagem ao design de casas foi imitada em cidades e vilas de todo o país, à medida que as comunidades locais competiam pelo título de Melhor Casa Americana. Estas exposições eram publicadas em jornais de todo o país e os líderes do movimento enfatizavam a economia e a sensibilidade em detrimento do "comercialismo".
Para os proprietários de casas negros e imigrantes (ou aspirantes a proprietários), a BHA oferecia uma espécie de modelo aspiracional que denunciava as suas condições de vida actuais, mas não oferecia uma saída substancial para as suas circunstâncias. No "Guidebook for Better Homes Campaigns: Better Homes Week, April 25 to May 1, 1926", os líderes da BHA aconselharam os representantes da comunidade local a iniciarem a sua própria Better Homes Week como umapara ajudar as pessoas racializadas, partindo do princípio de que os leitores do guia eram, eles próprios, brancos:
Pode haver na vossa comunidade uma grande população de imigrantes ou de negros que, devido a uma educação limitada, ainda não aprenderam as formas de assegurar as melhores condições de vida ao seu alcance. A vossa demonstração pode ser particularmente valiosa para esses grupos da população através do trabalho de subcomissões especiais. Os melhores tipos de casas novas e remodeladas acessíveis aAs famílias destes grupos podem ser apresentadas, e podem ser realizados programas educativos e demonstrações úteis, para lhes mostrar como podem ser asseguradas e mantidas melhores casas.
As manifestações encorajavam os negros americanos e os imigrantes a adotar a estética da classe média branca, os sistemas de gestão doméstica e as doutrinas científicas de limpeza e higiene - uma espécie de assimilação através da arquitetura. O Guia de 1926 celebrava a inclusão destes grupos nas manifestações do ano anterior em Atlanta:
Um facto notável da manifestação de Atlanta foi o facto de se ter tido especial cuidado em organizar o trabalho educativo entre a população branca nativa, entre a grande população negra e entre os imigrantes, cujo conhecimento dos padrões americanos de habitação e vida doméstica é reduzido e que podem ter dificuldade em adaptar-se às condições americanas.
O guia relatava uma demonstração bem sucedida de "americanização" para mulheres nascidas no estrangeiro num apartamento anteriormente "sombrio e pouco atrativo" que era alugado por 35 dólares por mês e que foi transformado "de acordo com os melhores padrões americanos por 794,66 dólares", provavelmente muito mais dinheiro do que as mulheres imigrantes poderiam investir sozinhas.testemunho:
A Casa Melhor da nossa secção fez com que nos conhecêssemos, compreendêssemos e gostássemos mais uns dos outros, despertou o desejo de ter casas mais limpas e mais atraentes, ensinou a muitos que podiam transformar as casas antigas em lugares muito mais atraentes para viver e criar os seus filhos.
A legenda da fotografia da "casa dos negros" reforçava as distinções entre as possibilidades de habitação para diferentes grupos: "Esta casa, que contém quatro quartos, foi mobilada e demonstrada por uma subcomissão de negros, como uma casa melhor para pessoas da sua raça. O custo da construção foi de 2.150 dólares".As competições locais da BHA também eram largamente segregadas, primeiro de forma não oficial e depois oficialmente a partir de 1924. Em História da agricultura Helena, uma ilha Gullah na Geórgia, receberam prémios "especiais" do BHA em 1922 e 1923, juntamente com os vencedores brancos, antes de o concurso ser segregado por raça em 1924, "devido à pressão da comunidade local em todo o Sul".
A BHA também publicou o Manual Better Homes Em 1931, os leitores ficaram a conhecer todos os requisitos físicos e sociais de uma casa moderna. Era um extenso catálogo de considerações sobre construção e manutenção, mas também orientava os futuros proprietários a considerar os bairros onde poderiam comprar:
Embora uma família possa pensar que gostaria de viver perto de familiares e amigos, este fator não deve ser demasiado ponderado. No entanto, o tipo geral de pessoas que vivem na vizinhança é importante, especialmente se houver crianças na família, que devem ser educadas no tipo certo de ambiente.
Estas "considerações" codificadas, escreve Richard Rothstein em The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America (A Cor da Lei: Uma História Esquecida de Como o Nosso Governo Segregou a América) A política de imigração, que reforçou as atitudes segregacionistas e as políticas de habitação, incentivando a fuga dos brancos como uma opção social e financeira positiva.
via Flickr Em 1935, seis anos após o início da Grande Depressão, a organização Better Homes in America tinha perdido muito dinheiro e, apesar da participação de 10 000 comunidades na semana Better Homes desse ano, a empresa foi liquidada. Todas as investigações e publicações foram transferidas para a Housing Research Foundation da Universidade de Purdue, e os reformadores e políticos que constituíam a equipa da organizaçãoOs dirigentes voltaram as suas atenções para outro lado.
Mas os princípios centrais do tradicionalismo da BHA foram integrados nas nascentes políticas de habitação do New Deal da década de 1930, nomeadamente na promulgação da Lei Nacional da Habitação de 1934 e na criação da Administração Federal da Habitação (FHA) como seguradora de hipotecas gerida pelo governo. De acordo com o economista James L. Greer em Construção do Estado a partir das margens: entre a Reconstrução e o New Deal Além disso, Greer argumenta que estas normas, uma vez adoptadas pela FHA, "tornaram-se... a base do redlining hipotecário que afectou negativamente uma grande parte das habitações já existentes, especialmente nas cidades mais antigas".
John Kimble , Diretor de Políticas Públicas de Nova Orleães da Associação de Organizações Sem Fins Lucrativos do Louisiana, escreve na revista Direito & Inquérito social isso:
...enquanto organismo governamental responsável por assegurar o funcionamento do mercado e garantir o seu crescimento, a FHA procurou eliminar todos os elementos de risco susceptíveis de desestabilizar o desenvolvimento imobiliário. Ao equiparar os afro-americanos ao risco, a FHA produziu uma seca de empréstimos em bairros de composição racial mista e orientou a chuva de capital para cair exclusivamente sobresubúrbios homogéneos e brancos.
Isto tornaria quase impossível para as famílias negras pôr em prática as directrizes morais e de consumo propostas pela BHA.
Além disso, como escreve o economista Gerald Sazama no Jornal Americano de Economia e Sociologia A Lei da Habitação dos Estados Unidos de 1937, concebida para melhorar as condições da habitação pública, não incluía disposições relativas à habitação cooperativa ou a outros modelos de habitação alternativos, mas centrava-se na habitação pública como uma medida temporária, continuando a incentivar a propriedade de casas unifamiliares, apesar da realidade da vida dos americanos pobres.
via Flickr Estas políticas da FHA continuaram a afetar a disponibilidade e a acessibilidade da habitação nos Estados Unidos durante décadas. Rothstein aponta o envolvimento da FHA na construção de empreendimentos suburbanos exclusivamente brancos na era do pós-guerra como o "maior impacto do departamento na segregação".Apesar da aprovação do Fair Housing Act de 1968, que proíbe a discriminação na habitação com base na raça, Rothstein escreve que as disparidades se mantêm:
A enorme diferença de riqueza entre brancos e negros, por exemplo, responsável por grande parte da atual desigualdade racial, é em grande parte produto da exclusão dos negros das casas cuja valorização gerou um património substancial para as famílias brancas da classe trabalhadora com hipotecas F.H.A. e V.A. que as impulsionaram para a classe média.
Como as cidades de grande e média dimensão enfrentam crises de acessibilidade à habitação e cada vez mais pessoas se sentem sobrecarregadas com rendas em toda a distribuição de rendimentos, talvez não precisemos de outra BHA para a paisagem habitacional moderna. Alguns governos e indivíduos já começaram a reimaginar o que é a "casa" no século XXI.regras de zonamento familiar que proíbem a densidade em pequena e grande escala, apoiadas por grupos como o YIMBY (Yes in My Backyard) que lutam contra a expansão urbana e apoiam iniciativas de habitação a preços acessíveis.
Embora o programa BHA possa ter incentivado alguns americanos a realizar o sonho da casa própria, muitos outros foram excluídos do processo. Ao compreender o papel dos governos na definição da disponibilidade e acessibilidade da habitação para os cidadãos, podemos trabalhar para mudar a nossa conceção de inclusão da habitação para uma nova geração.