Depois de ter baixado as vendas nos últimos anos devido à pandemia, o batom é o regresso do verão. Mas o uso do batom sempre foi cíclico, explica a jurista Sarah E. Schaffer. É um ciclo que inclui muito mais do que a beleza: o género, a classe, a saúde e a religião têm desempenhado um papel na sua popularidade desde o início.
O primeiro batom conhecido foi criado algures por volta de 3500 a.C. e foi usado pela rainha Schub-ad da antiga Ur. O batom continha uma mistura de "chumbo branco e pedras vermelhas esmagadas" e tornou-se tão popular que as pessoas eram enterradas comNo Egipto, todos os sexos usavam maquilhagem como parte da rotina diária, sendo a cor vibrante proveniente do ocre vermelho, "aplicado sozinho ou misturado com resina ou goma para um acabamento mais duradouro". Outras cores populares incluíam o laranja, o magenta e o preto-azulado e, tal como em Ur, aqueles que tinham meios eram enterrados com pelo menos dois potes de batom.
Na Grécia Antiga, a situação era bem diferente. Uma reação contra a "dependência desenfreada da beleza artificial do batom" alterou o seu estatuto social: no império grego, o batom era usado sobretudo por prostitutas. O vermelho continuava em voga, conseguido com corantes e vinho, bem como com "ingredientes extraordinários como suor de ovelha, saliva humana e excrementos de crocodilo".Devido ao facto de a pintura labial "poder enganar os homens e minar as divisões de classe", a sua utilização levou a novas leis; as prostitutas "podiam ser punidas por se fazerem passar por senhoras" se aparecessem em público sem a sua pintura labial e outra maquilhagem.
A ascensão do império romano fez com que o batom se tornasse, mais uma vez, chique. Os homens usavam-no para indicar a sua posição social e as mulheres ricas usavam-no para estar na moda. No entanto, a beleza e o estatuto tinham um preço. Os ingredientes - ocre, minério de ferro e plantas fucus - "infundiam a tinta dos lábios com um veneno potencialmente mortal".
O uso do batom diminuiu durante a Alta Idade Média da Europa Ocidental (cerca de 500-1000 d.C.), uma vez que houve uma "mudança gradual mas distinta a favor de uma existência mais simples e possivelmente um pouco menos lavada." Na Alta Idade Média (1000-1300 d.C.), a religião retirou o batom da lista de produtos obrigatórios. Em Inglaterra, explica Schaffer, as mulheres que usavam maquilhagem eram consideradas como tendo feito um pacto como demónio, "porque tal alteração do rosto que lhe foi dado desafiava Deus e a sua obra".
O Parlamento aprovou legislação que tornava tudo o que alterasse a aparência de uma mulher - perucas, dentes falsos e sapatos de salto alto, entre outros - motivo para anular o casamento ou ser julgada por bruxaria. Como escreve Schaffer, esta é outra lei que protegia os homens, mas teve um resultado surpreendente para as mulheres.Por causa disso, menos mulheres compraram batom, que na altura continha frequentemente vermelhão carregado de mercúrio. A restrição provavelmente salvou muitas mulheres de envenenamento.
Na era vitoriana, graças à declaração pública da Rainha de que a maquilhagem era "indelicada", as mulheres recorreram a mordidelas nos lábios, a esfregar fitas vermelhas nos lábios e a trocar receitas de batom "com as amigas em sociedades clandestinas de batom".Privilégio, as viagens a Paris, onde podiam comprar a pomada labial de toranja, manteiga e cera da Guerlain, eram uma solução sorrateira mas adequada.
Na América do século XX, as sufragistas usavam o batom "como um emblema da emancipação feminina". A cor começou a aparecer nos lábios de cada vez mais mulheres. Mas a segurança continuava a ser um problema. Como descreve Schaffer, a "receita americana comum de insectos esmagados, cera de abelha e azeite produzia batom com uma infeliz tendência para ficar rançoso várias horas após a aplicação",Quando os Estados Unidos aprovaram a Lei dos Alimentos, Medicamentos e Cosméticos, foram introduzidas normas de segurança; os cosméticos deixaram de poder incluir substâncias "venenosas" ou "deletérias". Nas décadas seguintes, outras leis, sobretudo a nível estatal, introduziram normas de segurança ainda mais rigorosas para os cosméticos.
O batom é um produto surpreendentemente político. Desde as primeiras utilizações nas sociedades antigas, passando pelos anos rebeldes da década de 1970, quando foi "adotado por ambos os sexos do movimento musical e cultural punk-rock para exprimir sexo, violência e inconformismo geral", até aos debates actuais sobre a utilização de testes em animais para garantir a segurança dos consumidores, é agora uma visão comum, embora por vezes controversa. Mas, comoSchaffer adverte que o padrão do batom de passar "do auge da popularidade para as profundezas da inaceitabilidade social torna muito mais provável do que a maioria das pessoas provavelmente imagina que o batom saia severamente de moda".
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